Prešov - Levice 4:2
Favorita mohla naštartovať päťminútová presilová hra, ktorú mu daroval už v tretej minúte nepríjemným faulom na koleno Mateja Paločka (zápas nedohral) Matúš Lukáš Lavička (v zápase okamžite dohral). Šarišania neskórovali a hostí poslal v 23. minúte do vedenia Lukáš Pánik. Keď potom Prešov nevyužil ani štvorminútovú presilovku po hre so zdvihnutou hokejkou kapitána Karola Koríma, začalo publikum nervóznieť. Vykúpením z trápenia lídra tabuľky bol až vyrovnávajúci presný zásah Olivera Jokeľa v závere druhej tretiny.
"Gól do šatne vždy nakopne. Obzvlášť, keď sme sa dlho trápili. Vedeli sme, že je to o tej jednej strele, ktorá dlho neprichádzala," rozhovoril sa 33-ročný krídelník. Svojou trefou naštartoval prešovský obrat, ktorý vyústil do víťazstva 4:2. Ako však sám priznal, s lepším využívaním početných výhod to mohol byť úplne iný duel: "Mohlo to byť určite ľahšie. Presiloviek bolo veľa, ale napokon sme využili aspoň jednu. Išlo pritom o dôležitý gól. S vyššou efektivitou sme však mohli vyhrať 6:1 a bol by to pokojný zápas."
Pri celkovom hodnotení vyzdvihol predovšetkým tri body do tabuľky. "Výkon nebol dokonalý, ale každý tím k nám chodí spoľahlivo brániť a spoliehať sa na brankára. S otvoreným hokejom by u nás súperi nepochodili a my sme si to tentoraz komplikovali nevyužitými presilovými hrami. Na tom musíme popracovať," uvedomuje si jeden z ťahúňov.
Presný zásah zo 40. minúty bol pre Jokeľa už ôsmym od príchodu z Košíc. V porovnaní s pôsobením v tíme oceliarov teraz dostáva oveľa viac priestoru a patrí medzi kľúčových hráčov Prešova. "Popravde, ja si to po tých rokoch s inými úlohami veľmi užívam. Stotožnil som sa aj s prácou vo štvrtej päťke, ale teraz mi to určite chutí oveľa viac. Snažím sa pomáhať tímu gólmi aj bodmi, ale podstatné je, aby sme sa spoločne dopracovali k tímovému úspechu," zdôraznil trojnásobný majster Slovenska.
Mužstvo z metropoly Šariša zvýšilo náskok na čele tabuľky pred druhým Žiarom na sedem bodov a pozíciu lídra už odovzdať nemieni. "Ísť do play-off z prvého miesta je dôležité. Zažil som to viackrát a v čerstvej pamäti mám vlaňajšiu semifinálovú sériu so Spišskou Novou Vsou. Myslím si, že ak by sme vtedy hrali siedmy zápas v Košiciach, postúpili by sme do finále. Výhoda domáceho ľadu sa ukázala ako rozhodujúca a preto teraz nechceme nechať nič na náhodu," doplnil Jokeľ.
Hostia z Tekova odchádzali zo Šariša naprázdno, no výkonom rozhodne nesklamali. Po góle Pánika viedli a ak by premenil brejkovú situáciu ich najproduktívnejší hráč Aapo Alapuranen, náskok mohol byť dvojnásobný.
"Neodohrali sme zlý duel a s kúskom šťastia to mohlo byť otvorené ešte dlhšie. Ak by Aapo využil brejk, tak to veru mohlo zmeniť priebeh zápasu. Skórovať však mohol hocikto z nás. Škoda štvrtého gólu do prázdnej bránky, pretože inak sme mohli bojovať o vyrovnanie až do úplného záveru. Šance na bodový zisk nám však držal hlavne výborný výkon Filipa v bránke," poukázal Pánik na skvelého Krasanovského, ktorý zneškodnil 54 striel.
Stále iba 20-ročný levický obranca strelil na ľade lídra tabuľky už svoj piaty presný zásah ročníka. Radosť z neho mu však pokazil konečný výsledok. "V poslednom čase sa mi darí, ale tie góly by som vymenil za body pre tím. Bojujeme o prvú osmičku a verím, že sa nám ju podarí ubrániť. Musíme rozmýšľať vždy len na najbližší zápas a pokúsiť sa ho vyhrať," poznamenal mladý obranca, ktorý má za sebou zaujímavý stred týždňa. V utorok nastúpil v Košiciach, v stredu v Prešove. V priebehu dvoch dní si zahral proti lídrom extraligy i SHL.
"Oba duely sme prehrali a nemôžem to teda hodnotiť kladne. V oboch prípadoch sme boli k bodom blízko, škoda prehier. Ja som každopádne Nitre veľmi vďačný, pretože pre mňa ako mladého hráča sú extraligové skúsenosti veľmi prospešné," uzavrel Lukáš Pánik.