Z tábora HC Prešov
Šarišania kráčajú aktuálnym ročníkom bez vážnejších zaváhaní. Na prvú priečku sa dostali ešte pod vedením trénera Steva Kaspera a v trende nepoľavili ani po prevzatí kormidla Peterisom Skudrom. Koňare vyhrali základnú časť a v play-off ešte neokúsili pachuť prehry. Série proti Leviciam i Považskej Bystrici zvládli v suverénnom štýle a do finále vstupujú s bilanciou 8-0.
"Skalicu som si želal hlavne z dôvodu, že odtiaľ pochádzam a pre mňa to teda bude osobnejšie. Inak sme ako tím preferenciu nemali a starali sme sa len o našu prípravu. Vďaka rýchlemu postupu sme na to mali dostatok času," hovorí brankár Juraj Ovečka, ktorý v drese králov odchytal aj dve prvoligové sezóny.
Svojich súčasných spoluhráčov chce v sérii proti materskému klubu motivovať tradičnou záhoráckou gurmánskou pochúťkou: "Chalanom som sľúbil pravý skalický trdelník. V Skalici ich bude čakať na stole v šatni a verím, že si na ňom pochutnáme po víťaznom zápase."
Prešovčania sú si vedomí únavy súpera po nesmierne náročnej semifinálovej sérii. Aj preto plánujú hrať aktívne. "Naša mentalita nám velí hrať rýchly hokej a vyskočiť na nich. Radi by sme využili domáci ľad a získali prvé dva body série," naznačuje plán víťaza základnej časti 25-ročný gólman, podľa ktorého bude kľúčom k úspechu správne mentálne nastavenie.
"Naše ciele sú stanovené od začiatku sezóny a teraz sa potrebujeme sústrediť na jej vyvrcholenie. Nechceme nič podceniť. Skalica dostala zabrať, ale je to kvalitný tím. Sledovali sme celú ich sériu s Dubnicou a nečakám nič ľahké," uvedomuje si.
Maskovaný muž verí v silnú podporu domácich divákov, no rovnako sa teší na plný dom u konkurenta. "So ženou teraz žijeme v Prešove, ale veľmi radi sa vrátime domov aspoň na veľkonočné sviatky. Rodina už odo mňa pýtala lístky na zápas a snažím sa teda uspokojiť požiadavky najbližších. Na skalickom ľade som vyrástol a vraciam sa tam vždy rád," netají.
Hlavný favorit na postup do Tipos Extraligy je oddýchnutý a navyše ho nesužujú ani zranenia. "Všetci sme zdraví a momentálne ladíme presilové hry a posledné detaily. Na stredu by sme mali byť optimálne pripravení a už sa tešíme na štart finálovej série," naznačuje nastavenie kádra Juraj Ovečka.
Z tábora HK Skalica
Záhoráci sa na postup do finále nadreli oveľa viac. V dlhodobej fáze obsadili štvrtú priečku s 25 bodovou stratou na Prešov. Vo štvrťfinále vyradili Humenné v piatich dueloch, v semifinále odohrali najvyrovnanejšiu možnú sériu s Dubnicou. O postupe králov rozhodol až gól Lukáša Kubu v 130. minúte siedmeho stretnutia. Niečo také si prvoligová história nepamätá.
"Nebudem tajiť, že semifinále nám dalo zabrať a stálo veľa fyzických síl. Oni sú určite plní energie, ale nejdeme to tam vypustiť. Nazbierame čo možno najviac síl a pôjdeme sa pobiť o víťazstvá. Prešov teraz dlho stál a vypadol zo zápasového tempa. To môže byť naša výhoda. Pokúsime sa prekvapiť," hovorí Lukáš Kuba.
Záhoráci sa súpera z východu neboja, zdravý rešpekt však neskrývajú: "Prešov vyhral základnú časť a má silnú ofenzívu i defenzívu. K tomu musíme pripočítať super skúseného brankára Melicherčíka. Slabín je tam málo, ale tréneri nás určite pripravia. Videli sme, že aj Považská ich dokázala potrápiť a nie sú teda neporaziteľní."
Kľúčom k úspechu je podľa Kubu viera vo vlastné sily. "Musíme veriť vo svoju kvalitu a byť efektívnejší ako v sérii s Dubnicou. Veľa dobrých šancí sme totiž nepremenili. Z pohľadu energie je nutné hrať rozumne a nestrácať sily v nejakom bezhlavom napádaní. Musíme hlavne dobre brániť a ak príde nejaká šanca, treba ju premeniť. Počas celého play-off nás zdobí kombinačný hokej a štýl meniť nebudeme. Chceme si hrať svoj hokej," zamýšľa sa 22-ročný skalický odchovanec.
V základnej časti odohrali finalisti štyri vzájomné zápasy, pričom Záhoráci uspeli v jednom prípade. "Raz sme ich doma porazili a prečo by sa to nemohlo podariť aj v play-off? Ideálne by bolo doviezť domov aspoň jedno víťazstvo. Skalica je teraz na nohách a verím tomu, že štadión bude na finále plný do posledného miesta," usmieva sa Kuba.
Nálepku finálového outsidera odmieta. "Prešova sa nebojíme a ideme bojovať. Prešli sme si dlhú cestu a určite sa teraz len tak ľahko nevzdáme. Ideme sa pobiť o víťazstvo v lige!," uzavrel odhodlane.