Bývalý vynikajúci hokejista, ktorý je úzko spätý s hokejovými Topoľčanmi, vníma svoju pozíciu ako výzvu. Hoci ho nečaká ľahká úloha, je odhodlaný urobiť pre klub maximum po všetkých stránkach.
"Teší ma dôvera predstavenstva. Na druhej strane vnímam, že ide o veľký záväzok a zároveň zodpovednosť. Neprichádzam však do neznámeho prostredia. S hokejom v Topoľčanoch mám skúsenosti ako manažér i tréner. Poznám mesto, sponzorov, ľudí, ktorí sa pohybujú okolo neho. O to je to pre mňa jednoduchšie, no viem, že ma nečaká nič ľahké a pred nami je veľa práce," rozhovoril sa nový prezident.
Veľké množstvo úloh
Ľubomír Hurtaj si uvedomuje, čo funkcia prezidenta zahŕňa. Zvlášť v klube, ktorý má pod patronátom profesionálny tím a aj mládež. "Pre mňa je to náročnejšie z dôvodu, že sezóna sa prakticky už začala, no momentálne ešte stále musíme riešiť mnoho vecí – od mládeže cez financie až sponzorov, ale aj tréningový proces či celkové zázemie. Úlohy, na ktorých sa malo pracovať možno v júni alebo júli, riešime až teraz za pochodu. No so situáciou sa statočne pasujeme," pokračoval.
Prakticky niekoľko hodín pred začiatkom SHL dolaďujú všetky zmluvy. Tím by radi ešte posilnili, no dôležité bude aj to, ako na tom organizácia bude po finančnej stránke. "Stále oslovujeme sponzorov a snažíme sa, aby sme súťaž rozbehli čo najlepšie. Tieto dni sú naozaj veľmi hektické, no verím, že budeme po všetkých stránkach na ligu pripravení," doplnil.
Silu súperov nepozná
Žochári poškuľujú po play-off. "Uvedomujeme si, že súťaž bude náročná. Nepoznám však reálnu silu súperov. Mnohé tímy sa posilnili. Vymenili sme polovicu kádra, pričom pribudlo viacero nových hráčov. Skúsení hokejisti ako Stránsky, Šiškovský či Lušňák by mali byť ťahúňmi. Ešte sa obzeráme po obrancovi, no až sezóna ukáže, na čom sme a na aké umiestnenie môžeme reálne pomýšľať. Podľa aktuálnej situácie budeme riešiť, či do mužstva zasiahneme, prípadne ho doplníme," hovorí prezident.
Práve meno Patrika Lušňáka patrilo k najviac skloňovaným v rámci leta. Skúsený hokejista prichádza z Považskej Bystrice a v novom pôsobisku si od neho veľa sľubujú. "Keď som nastúpil, už mal podpísanú zmluvu. Do mužstva získali ostrieľaného útočníka s bohatými skúsenosťami. Vzhľadom na jeho hokejový životopis a aj podmienky očakávame, že bude skutočným lídrom a prínosom pre celú kabínu. Mal by patriť k najlepším hráčom súťaže. Uvidíme, ako sa s tým dokáže popasovať. Zároveň je u nás pre to, aby stmelil kolektív, dal mu určitú tvár a ukázal mladým chalanom, nech sa neboja a idú naplno do každého zápasu," doplnil Hurtaj.
Koniec v Slovenskom pohári
Hoci ligová sezóna sa začína až počas víkendu, Topoľčany už majú za sebou účinkovanie v JOJ Šport Slovenskom pohári. Začali ho osemfinálovým súbojom proti Považskej Bystrici. Žochárom neuškodilo, že duel bol preložený z piatka na pondelok pre maródku v tíme súpera.
Po výbornom výkone panterov zdolali jasne 3:0 a mohli sa tešiť na štvrťfinále proti Žiline. Ani toto stretnutie sa však nezaobišlo bez problémov. Keďže na topoľčianskom zimáku maľovali čiary a reklamy, konkurenti si zmerali sily pod Dubňom. Favorizovaní Vlci potvrdili predpoklady a vyhrali vysoko 6:0.
"Bola to pre nás dobrá skúsenosť. Skutočnosť, že hráme proti extraligistovi hovorí sama o sebe. Žilina patrí k tým lepším mužstvám našej najvyššej súťaže a myslím si, že aj v tejto sezóne bude hrať o vrchné priečky," prognózuje prvý muž hokeja v Topoľčanoch.
Zároveň ho však mrzí, že atraktívneho súpera nemohli privítať pred vlastnými fanúšikmi: "Tešili sme sa na domáci duel a rovnako tak priaznivci. Naplno ukázali kvalitu, no neberieme to tragicky. Boli favoritom, čo aj potvrdili. Taká je realita a my sa už pozeráme na súťaž, kde nás čakajú náročné zápasy. Verím, že sa nám bude čo najviac dariť, potešíme fanúšikov a ročník prinesie čo najviac radosti."
Dôležitý prvý zápas
Hráči vystúpenie v pohári už hodili za hlavu a sústredia sa na prvý ligový súboj. Odohrajú ho v nedeľu doma proti TEBS Bratislava. "Ako som mal možnosť vidieť, atmosféra v kabíne je veľmi dobrá. Hráčom prízvukujem, aby tvrdo pracovali. Sú profesionáli a za hokej dostávajú peniaze, preto potrebujeme, aby sa aj o seba starali a odovzdávali maximum," pokračuje prezident.
"Mierna nervozita je však asi u každého, no je to pochopiteľné. Prvý zápas bude pre nás dôležitý a čím viac sa bude blížiť, tým väčšie očakávania budú. Pevne verím, že nás čaká zaujímavý a najmä úspešný ročník," uzavrel Hurtaj. Len pre úplnosť informácií, mužstvo povedú z pozície trénerov Tibor Višňovský a Maroš Paulovič.
Aktuálna súpiska HC Topoľčany:
Brankári: Tomáš Gažík, Richard Noskovič, Jakub Irsák.
Obrancovia: Miloš Bystričan, Marco Ejem, Michal Hruška, Maxim Mastič, Miroslav Pupák, Zdenko Sedlák, Viliam Selecký.
Útočníci: Matúš Bajzík, Patrik Bečka, Martin Benko, Samuel Candrák, Dávid Gergel, Thomas Hurtaj, Lukáš Janča, Patrik Lušňák, Maxim Mamonov, Adam Matej, Daniel Ondria, Antonio Ožvald, Edmund Piačka, Benjamín Pšenko, Peter Šišovský, Adam Stránský.