Z tábora TSS GROUP Dubnica
Keďže obdobie medzi posledným kolom základnej časti a štvrťfinále play-off ešte preklenula kvalifikácia, tímy na prvom až šiestom mieste tabuľky mali deväť dní bez súťažného duelu. To je dostatočný čas na zaslúžený oddych, ale aj poctivú prípravu. "Po poslednom zápase sme mali spoločné posedenie. Na druhý deň sme ešte trénovali, ale následne nám dali tréneri tri dni voľno. Od pondelka sa už takticky pripravujeme na Topoľčany," povedal kapitán Marek Hovorka.
Obaja súperi sa dôverne poznajú. V doterajšom priebehu ročníka si víťazstvá v štyroch vzájomných konfrontáciách rozdelili. "Je to také menšie derby, to nikdy nemá favorita. Jediná výhoda je, že začíname doma, no to je tak všetko. Očakávam vyrovnané a fyzicky náročné súboje," pokračuje druhý najproduktívnejší hráč mužstva.
Vyrovnané bitky môžu rozhodnúť aj špeciálne formácie. Dubničania majú druhú najlepšiu presilovku a najlepšie oslabenia. Topoľčany však v tomto smere príliš nezaostávajú. V početných výhodách sú tretí najlepší, v nevýhodách na piatej priečke. Vicemajster sveta z roku 2012 nechcel konkretizovať, na čo si so spoluhráčmi musí dávať najväčší pozor: "Na túto otázku radšej nebudem odpovedať, ale my sa zameriame na špeciálne tímy. To je v play-off alfa a omega."
V play-off rozhodujú duel aj skúsenosti. Tých má dubnický rodák na rozdávanie. V októbri oslávil štyridsiatku, z majstrovských titulov sa tešil na Slovensku aj v Poľsku. Podľa vlastných slov je na najdôležitejšiu časť sezóny pripravený. "Som plný síl a očakávania. Dám do toho všetko. Očakávam vyrovnané zápasy a pevne verím, že naše skúsenosti zúročíme," dodal na záver Marek Hovorka.
Z tábora HC Topoľčany
Dostatok voľného času využili prakticky rovnakým spôsobom aj v Topoľčanoch. "Mali sme niekoľko dní voľno a od pondelka sa už plne pripravujeme na Dubnicu," hovorí Vladimír Vybiral, ktorý nemal problém priznať, že káder je plne pripravený na víkendové súboje: "Keďže bol dostatok času na doliečenie, všetci sme v poriadku a stopercentne sústredení na to, čo nás čaká."
Šikovný krídelník so skúsenosťami z extraligy si uvedomuje, že favoritom tejto série bude ich súper. No aj on vie, že v play-off papierové predpoklady nehrajú žiadnu rolu. "Je pravda, že Dubnica nastupuje v pozícii favorita. To by nám aj mohlo vyhovovať, ale myslím si, že to budú vyrovnané zápasy, čo ukazuje aj vzájomná bilancia z tejto sezóny. Rozhodovať budú maličkosti," uvedomuje si.
So spoluhráčmi by skúseného konkurenta rád zaskočil. "Do série vstupujeme s tým, že chceme postúpiť. Minulý rok vyhrali oni, my im to teraz chceme odplatiť. A na čo si musíme dať najväčší pozor? To si nechám pre seba. Vieme však, akú kvalitu má ich prvý útok," varuje forvard, ktorý má v prebiehajúcom ročníku priemer viac ako jeden bod na zápas.
Na sobotu je pripravený fyzicky aj psychicky. "Cítim sa veľmi dobre a neviem sa dočkať, kedy sa séria začne. Voľna bolo dosť. Verím, že postúpime do semifinále," zakončil Vladimír Vybiral. Zaujímavosťou je, že krátko pred začiatkom štvrťfinále prišlo v Topoľčanoch k trénerskej zmene. Z osobných dôvodov skončil doterajší hlavný kouč Vladimír Matejov, ktorého nahradil Miloš Paulovič.