Nitra - Žilina 2:3
Nitra na súpera vybehla s cieľom vypracovať si dôležitý náskok. Mužstvo trénera Andreja Kmeča sa ujalo vedenia v tretej minúte, ďalší gól však nepridalo. Najbližšie k tomu mal dvakrát útočník Samuel Buček, ktorý nastrelil v oboch prípadoch žrď. Žilina nedovolila konkurentovi odskočiť, navyše v závere prvého dejstva vyrovnala z minima príležitostí zásluhou Alexandra Avcina.
"O tom tlaku už kolujú legendy, to vieme. Ešte keď som hrával ja, bolo potrebné vydržať prvých 10 minút. Vedeli sme, že to bude dôležité hlavne v tomto stretnutí, aby nám neodskočili. Síce dali gól, ale chalani sa nezlomili a išli stále za svojím," uviedol Babka.
Vlci reagovali aj na druhý presný zásah úradujúceho majstra z hokejky Alexa Cottona. Už po 66 sekundách odpovedal Hunter Fejes. Na konci prostrednej časti a na začiatku tretej tretiny hostia nevyužili presilovú hru o dvoch hráčov, napokon však rozhodli v početnej výhode neskôr. Po faule Sebastiána Čederleho dostal priveľa priestoru Róbert Varga a útočník štvrtej formácie dokázal dopraviť puk za chrbát Samiho Aittokallia.
"Ukázali sme veľkého tímového ducha. Prehrávali sme 0:1 aj 1:2, no vždy sa nám podarilo dotiahnuť. Neskutočne sme to v závere ubránili, LaCouvée chytil minimálne päť čistých šancí, ak nie viac. Bolo neuveriteľné, čo predvádzali chalani, ktorí chodili na ľad posledných päť minút," skonštatoval autor víťazného gólu.
Žilinčania žijú naďalej svoj sen o finále hneď vo svojej prvej sezóne od návratu do extraligy. Triumf na ľade pod Zoborom im môže dodať energiu do šiesteho súboja na severe Slovenska.
"Už samotný výsledok je veľkým impulzom. Videli sme ako chalani padali do striel, Connor vyťahoval jedno eso za druhým. Bolo to zatvorené a chalani boli ochotní na ľade nechať aj zuby. Všetci chceli odohrať zápas, ktorý nebude posledný. Obrovské, srdce, nasadenie a bojovnosť," dodal asistent hlavného kouča Milana Bartoviča.