Motiváciu navyše bude mať košický útočník Marek Bartánus, ktorý by sa ziskom siedmeho extraligového titulu stal historickým rekordérom extraligy. Svojich šesť doterajších prvenstiev rozdelil medzi materské Košice (2014, 2015, 2023), Banskú Bystricu (2018, 2019) a Slovan Bratislava (2012).
Na pozícii lídra historického poradia je spoločne s Richardom Kapušom a Matejom Češíkom, no teraz bude mať možnosť preskočiť ich. "Snaha dosiahnuť túto métu je motor v mojej kariére. Spravím všetko pre to, aby som k tomu chlapcom pomohol," uviedol Bartánus, ktorý v rozhodujúcom súboji proti Zvolenu strelil hetrik.
Proti Nitre predpovedá vyrovnaný súboj o Pohár Vladimíra Dzurillu. "Nečakám nič iné, len vyrovnanú sériu, možno aj na sedem zápasov. Na vzájomné duely v základnej časti sa nepozeráme. Pre nás je dôležité to, čo bude. Nitra hrá dlhodobo hokej na góly a má kvalitu aj vzadu. My sa sústredíme na prvý zápas, ktorý chceme zvládnuť. Verím, že nám pomôžu aj diváci, ktorí nás budú hnať dopredu," konštatoval Bartánus.
Jeho tím ukončil semifinálovú sériu v sobotňajšom zápase na ľade Zvolena a na prípravu na prvý finálový duel mal takmer týždeň. Ich súper z Nitry sa potrápil so Žilinou, nad ktorou triumfoval po siedmich zápasoch.
Pred prvým finálovým stretnutím na ľade Košíc budú mať iba dva dni zápasového voľna. "Myslím si, že to nebude hrať rolu. Je to play-off, tam ide každý na dno svojich síl. Dva dni sú celkom v poriadku na to, aby sa dali dokopy. Pokúsime sa hrať aktívny hokej a uvidíme, ako to dopadne," pokračoval.
O očakávaniach zaujímavého vrcholu sezóny hovoril takisto útočník Tomáš Mikúš, ktorý upozornil na ofenzívnu silu Nitry.
"Myslím si, že to bude kvalitné finále. Je to dôstojné vyvrcholenie sezóny, ktorá bola naozaj vyrovnaná. Zaujímavé to bude aj pre fanúšikov, a to nielen tých z Košíc a Nitry, ale pre všetkých, ktorí sledujú hokej. Bude to určite ťažké, Nitra je kvalitný súper so silnou ofenzívou. Musíme sa na do pripraviť," nechal sa počuť.
Tento útočník práve v drese Nitry absolvoval jednu z najlepších sezón kariéry. V ročníku 2017/2018 nazbieral v jej drese 32 bodov v základnej časti a toto osobné maximum prekonal až v prebiehajúcej sezóne 2024/2025.
"Zažil som v Nitre krásny rok a našiel si tam veľa kamarátov. Mám to v hlave. Je to trošku iné než proti ostatným súperom. Pripravujem sa však rovnako ako na hocikoho iného. Je to naozaj ofenzívne silný tím. Ich útočná hra je veľmi dobrá a tým nemyslím iba útočníkov. Treba byť pozorný v obrane," tvrdí Mikúš.
Na rozdiel od zberateľa titulov Bartánusa chýba v Mikúšovej kariére významný kolektívny úspech. "Dostal som sa do fázy kariéry, v ktorej by som aj ja už rád získal titul. Teším sa z toho, že sme postúpili do finále a verím, že sa nám podarí splniť aj náš nasledujúci cieľ," doplnil.
Finálová konfrontácia Košíc s Nitrou bude zároveň aj súbojom tímov, ktoré sa v základnej časti prezentovali najlepšou defenzívou a najefektívnejším útokom. Košičania sa budú spoliehať aj na brankára Jaroslava Janusa, ktorý je v play-off najlepší s 93,7-percentnou úspešnosťou zákrokov a s priemerom 1,74 inkasovaných gólov na zápas.
"Nitra je kvalitný súper, ktorý má za sebou ťažkú sériu. Dokázali ju zvládnuť, čo nie je jednoduché. Sme jeden z najlepších tímov v defenzíve. Čaká nás veľmi nepríjemný súper a aj jeho domáce prostredie má niečo do seba. Bude to náročné, no ideme do toho s jasným cieľom," dodal Janus.