V tom podľa útočníka Mareka Bartánusa odvrátili koniec sezóny výborným, kolektívnym výkonom, aký chcú zopakovať aj v utorok. Podľa strelca jediného gólu hostí Juraja Valacha rozhodlo aj väčšia túžba domáceho tímu.
Košice - Spišská Nová Ves 4:1
Spišiaci začali zápas viacerými šancami, no v prvej tretine viackrát inkasovali. Brankára Marcela Melicherčíka najskôr prekonal Alex Breton, krátko na to vyrovnal Valach, no góly Bretta Pollocka a Bartánusa zariadili nielen striedanie v bránke hostí v 16. minúte, ale najmä dvojgólový náskok domácich (3:1).
"V úvode zápasu sme boli nervózni, Spišská Nová Ves si vytvorila viacero šancí. Podržal nás brankár Riečický, ktorý podal skvelý výkon. My sme dosiahli trochu šťastné góly, po ktorých sme získali sebavedomie. V druhej tretine sme síce neskórovali, ale herne to bola naša najlepšia druhá tretina v nedávnom období. V tretej tretine sme mali sebaistotu, dobre sme v nej bránili. Mali sme pokoj na hokejkách a emócie pod kontrolou. Splnili sme si domáci cieľ," povedal tréner oceliarov Dan Ceman.
Košičania mali nôž na krku, prípadná prehra by zmarila ich nádeje na obhajobu vlaňajšieho titulu. Napokon však potvrdili, že v sérii so Spišskou Novou Vsou víťazia iba domáce tímy.
"Vedeli sme, že to bude veľmi ťažké. Chceli sme potvrdiť výhodu domáceho prostredia a vyrovnať na 3:3. Dnes to bol jeden výborný, kolektívny výkon. Robili sme všetko, čo sme mali. Spišská nás síce dokázala zatlačiť, má silnú ofenzívu, ale nedopúšťali sme sa veľkých chýb v systéme hry," konštatoval Bartánus.
Verí, že rozhodujúci duel bude mať iný scenár než predošlé v Spiš aréne. Košičania v nich prehrali 4:5, 0:4 a 3:4, hoci dvakrát boli blízko k triumfu.
"Dvakrát sme tam viedli o dva góly, no neudržali sme to. Bude to ťažký zápas, no dáme zo seba všetko. Znovu sa pokúsime o taký kolektívny výkon ako dnes," hovoril Bartánus.
Skutočnosť, že sa o druhom finalistovi, ktorý nastúpi proti Nitre, rozhodne až v siedmom zápase, nie je podľa košického útočníka Tomáša Mikúša prekvapením.
"Počítali sme s tým, že táto séria môže byť na sedem zápasov. Spišská Nová Ves má kvalitné mužstvo, ukázala to už v základnej časti. Teraz je na nás, aby sme dali všetko do rozhodujúceho zápasu."
Oceliari si rozhodujúci súboj v semifinále zahrali aj v roku 2022, keď prehrali so Slovanom, a aj vlani, keď proti Michalovciam otočili z 2:3 na zápasy. Pred dvomi rokmi bol pri tom aj obranca Juraj Valach.
"Pamätám si, že pred dvomi rokmi, keď som ešte hral za Slovan, sme odohrali semifinále proti Košiciam, v ktorom tiež domáce tímy vždy zvíťazili. Verím, že sa mi to teraz podarí aj v Spišskej. Košice sú húževnaté a sú favorit. Majú najvyššie ambície a ukazujú svoju silu," vyjadril sa.
Podľa skúseného obrancu bola v šiestom zápase kľúčová prvá tretina, v ktorej domáci predviedli efektivitu v zakončení a dvojgólový náskok si dokázali postrážiť.
"Prišli sme do Košíc s inou predstavou. Z našej strany to nebolo ideálne. Oni to chceli viac a tak to aj dopadlo. Myslím si, že prvá tretina nebola zlá, mali sme v nej veľa striel. Oni ich toľko nemali, no boli efektívni. Dá sa povedať, že vtedy sa ten zápas rozhodol, lebo my sme už neboli schopní vrátiť sa doň," doplnil Valach.
Spišiaci sa budú v siedmom zápase spoliehať aj na domáce publikum, ktoré je dlhodobo ich hnacím motorom. Približne dvesto fanúšikov mali aj v šiestom zápase, v ktorom nevyužili príležitosť dostať sa do historického finále.
"Mali sme veľmi dobrý úvod, veľa šancí vrátane jednej obrovskej. Košice nám krátko na to udelili lekciu z efektivity. Inkasovali sme tri góly a potom sa už hrá ťažko. Bolo náročné doťahovať náskok a napokon sa nám to nepodarilo. Nič sa nedeje, v utorok ideme do toho znovu," konštatoval tréner Vlastimil Wojnar.
Spišiakov povedie už do druhého siedmeho zápasu semifinálovej série. Vlani jeho tím viedol nad Zvolenom 3:2, no napokon prehral 3:4 na zápasy.