Pre jedného z lídrov najlepšej ofenzívy v extralige Samuela Bučeka pôjde o piate finále v drese materského klubu. Po troch prehrách sa v roku 2024 dočkal titulu. Vyšperkoval ho ziskom už tretej Zlatej korčule pre najužitočnejšieho hráča play-off.
"Verím, že ak do toho dáme všetko a budeme hrať kompaktne, budeme úspešní," hovorí. Pre Nitru pôjde o siedme finále, pričom prvé absolvovala v roku 2014 práve proti Košiciam, ktoré prehrala 3:4 na zápasy. Zo šiestich finálových sérií vyťažila dva tituly, prvý v roku 2016.
Vtedy zdolala Banskú Bystricu, vlani Spišskú Novú Ves. Tentoraz im v ceste stoja oceliari. V súboji o majstra sa tak stretnú víťazi predošlých dvoch ročníkov. Nitra s Košicami prehrala vo štvrťfinále 2023, odvtedy vyhrala šesť sérií vyraďovacích bojov po sebe.
"Treba si vážiť, že sme vo finále. Trebárs Libor Kašík vychytal v Zlíne titul ako 23-ročný a potom čakal na ďalšie finále desať rokov. Takéto veci si musíme ceniť a ja verím, že každý z nás si to uvedomuje. Ideme hrať naplno za to, čo máme na drese vpredu a nie vzadu," zdôraznil Buček.
Jeho tím viedol proti Žiline 3:1 na zápasy, no následné dva prehral. V náročnej situácii si však dokázal poradiť a v rozhodujúcom siedmom stretnutí dosiahol postupový výsledok 7:4. Nitrania aj v utorňajšom zápase potvrdili, že v ich dueloch nie je núdza o góly, no ich finálový súper sa prezentuje najmä pevnou defenzívou.
Košice inkasovali v základnej časti najmenej gólov a ich defenzíva na čele s brankármi Jaroslavom Janusom a Dominikom Riečickým prináša výsledky aj v play-off. "My sa sústredíme na seba a na náš hokej. Verím, že ak do toho dáme všetko, budeme úspešní," konštatoval Buček.
Obdobne sa na nadchádzajúce finále pozerá aj brankár Libor Kašík. Nitra už má istotu jedenástej medaily, ktorou sa historicky vyrovná Zvolenu, no o prípadné striebro nemá pred finále nikto záujem. Podľa skúseného českého brankára bude vo finále dôležité aj hokejové srdce.
"Ja ako brankár sa stále musím sústrediť na svoje veci a na to, že vždy musím chytať puky. Dôležité bude, aby sme bojovali ako tím a vracali sa do defenzívy. Musíme mať radosť z hokeja, vtedy budeme úspešní. Finále bude aj o srdci a o tom, čo necháme na ľade," doplnil Kašík.