Nitra - Košice 1:4
Nitrianskemu tímu chýbalo väčšie sebavedomie na puku a podľa trénera Andreja Kmeča aj viac emócií. Tie sa dostavili až v záverečných sekundách duelu, keď došlo na pästné súboje. Ich cieľom bolo podľa jedného z hlavných aktérov Tomáša Hrnku nabudiť tím do ďalšieho stretnutia pod Zoborom, ktoré nasleduje už v stredu večer.
Corgoni azda prvýkrát v celej play-off nedokázali hrať svoj hokej. Košičania ich k tomu umnou hrou nepúšťali a kontrolovali vývoj. Nitre nedovolili tradičný nápor v úvode zápasu a strelili aj prvý gól, ktorý zatiaľ určil víťaza vo všetkých troch súbojoch.
"V prvej tretine sme sa dostávali málo na puk. Košice kontrolovali hru. Potrebujeme byť viac emoční v zápase, lepšie vstúpiť do duelu. Následne v druhej tretine bol úsek, keď sme sa mohli dostať späť do zápasu. Žiaľ, gól sme nedali," hovoril tréner Andrej Kmeč.
"Potom sme sa v tretej časti vrátili k hre z prvej tretiny, Košice kontrolovali puk. Potrebujeme byť viac emoční, viac sa pobiť o finále. Vieme byť lepší a musíme donútiť súpera k faulom. Presilovku sme hrali až v závere," pokračoval.
Kmeč mal s realizačným tímom mimoriadne náročnú úlohu -poskladať zostavu bez najlepšieho strelca Samuela Bučeka, ktorý si v druhom stretnutí v Steel aréne poranil nohu a jeho ďalší štart vo zvyšku tejto je otázny. Od série s Popradom navyše chýba corgoňom aj ich druhý najproduktívnejší hráč základnej časti Jakub Lacka.
"Keď vám vypadne kľúčový hráč, tak samozrejme chýba. Snažili sme sa skladať formácie v rámci možností. Chalani, ktorí hrali, chceli podať maximum, ale nevyšlo to. Buček či Lacka sú hráči, ktorí nás ťahali celú sezónu. Môžete mať káder široký ako chcete, keď sa vám zrania lídri, je ich ťažké nahradiť," tvrdí Kmeč.
Nitrania v prostrednej časti síce zabrali, bola to však iba desaťminútovka z celého duelu, počas ktorej mali výraznejšiu prevahu. Nevyťažili z nej gól. Košice trestali presným zásahom na 3:1 z hokejky Tomáša Mikúša a druhý bod pre hostí spečatil do prázdnej bránky Patrik Lamper. Následne bolo na ľade mimoriadne horúco.
Domáci útočník Tomáš Hrnka chcel nabudiť Nitru pästnou výmenou proti Blakeovi Parlettovi. Ten síce rukavice nezahodil, no k bitke došlo. Hrnku nasledoval aj ďalší tvrdý muž z domáceho tímu Matej Bača, ktorý si vybral z mely Filipa Krivošíka a takisto ho poslal k zemi.
"Parlett sa tváril od prvého zápasu v Košiciach, že sa chce so mnou biť. Teraz sa zdalo, že sa nechce, ale už sme do toho išli a pobili sme sa," povedal Hrnka, ktorý to vníma ako odkaz do stredajšieho štvrtého zápasu.
"Celý zápas nám chýbala tvrdosť. Bolo potrebné s tým niečo urobiť. Bol to impulz. Uvedomujeme si, že musíme hrať lepšie, nebol to najlepší výkon a toto nebude stačiť ani v stredu. Treba sa už pozerať dopredu. Myslím si, že v druhej tretine sme ukázali, že sme ich prevýšili vo všetkých smeroch a na tom môžeme stavať. Pokiaľ sme aktívni, ich obrancovia vedia urobiť chyby a my ich musíme potrestať," dodal.