Oba tímy sa stretli v úvodnej fáze vyraďovačky už štvrtýkrát za sebou. V predošlých troch sezónach sa z postupu tešili Nitrania, ktorí začali lepšie aj úvodný duel. Už po 53 sekundách hry ich posadil na koňa Buček. Corgoni pridali aj ďalšie dva presné zásahy z hokejok Hrnku a Gilla.
"Prvú tretinu sme tu neboli. Súper nám jednoducho nemôže ukázať, ako sa má hrať v play-off," reagoval na výkon svojich zverencov v úvodnej časti hry tréner Popradu. "Bol to play-off hokej, mal tempo a súboje. V prvej tretine sme mali čistejšie šance a dokázali sme ich využiť," okomentoval priebeh úvodného dejstva Šimkov náprotivok Andrej Kmeč.
V popradskej bránke Belányi nahradil Vaya a potom dvakrát udrel kapitán Cracknell. Ten bol ústrednou postavou kľúčového momentu zo 49. minúty, keď si pri striedačkách vyšliapol na útočníka Kováča. Nasledovala veľká mela, zákrok na svojho spoluhráča šiel pomstiť Bajtek a na šarvátku doplatil, keďže po nej zamieril rovno do šatní, duel nedohral. Po dlhom prezeraní videozáznamu skončil aj Cracknell, obdržal trest do konca stretnutia za faul kolenom a ponúkol Nitre päťminútovú možnosť uzavrieť zápas. Domáci šancou nepohrdli, Green odčinil viaceré zaváhania a poistil prvý bod.
Práve Cracknellov zákrok bol predmetom diskusie. "V pondelok nám prišlo inštruktážne video, bolo to jednoznačné koleno. Hráč nám nedohral, takže si myslím, že nie je o čom," vyjadril sa po stretnutí Kmeč. Za pravdu mu dala aj disciplinárka, ktorá 39-ročnému Kanaďanovi uložila dvojzápasový trest za to, že "bezohľadne ohrozil protihráča tak, že nastavil svoje koleno, aby vyvolal kontakt s protihráčom".
Bezprostredne po dueli reagoval popradský kormidelník na otázku, či už videl zákrok na videu: "Nie, nevidel som ho. Videli to rozhodcovia, pozerali to tam 20 minút, ešte som nemal možnosť pozrieť si všetky zákroky, ale určite tak urobím. Nebudem teraz polemizovať o tom, či to bolo správne posúdené. Rozhodcovia to sledovali veľmi dlho na to, aby sa rozhodli správne."
Nitrania počas základnej časti fungovali ako jeden z mála tímov bez videotechniky. Od série s Popradom bol na striedačke prítomný tablet a komunikáciu s novým členom realizačného tímu na tribúne udržiaval asistent Ivan Švarný. Pripravený zasiahnuť v prípade spornej situácie bol Erik Čaládi, bývalý kouč Nových Zámkov.
"Využili sme možnosť, ktorá sa nám ponúkla. Situácií, ktoré vy nevidíte zo striedačky, vzniká veľa. Je to pre nás pomoc, ďalší človek, ktorý tomu rozumie a pomáha nám," vyjadril sa Kmeč na adresu Čaládiho.