Rozhodla šírka kádra
Mohol si nezaujatý fanúšik vôbec priať lepšie finále?
"Myslím, že absolútne to splnilo atribúty kvalitného finále. Za stavu 3:1 sme mnohí mali pocit, že to Košice zvládnu, ale klobúk dole pred Nitrou, že to nezabalila a dostala sériu do siedmeho finále. Posledný zápas bol plný zvratov a víťazný gól padol v predĺžení, takže čo viac si divák mohol priať? Takéto finále tu dlho nebolo."
Čo boli hlavné dôvody, pre ktoré Košice získali titul?
"Je to určite šírka kádra, aj keď miestami to bolo kontraproduktívne. Mimo zostavy boli kvalitní hráči a práve to bola najväčšia výzva pre Dana Cemana, aby pracoval tak, že všetci budú v pohode s tým, keď ostanú mimo a nerezignovali. Myslím, že to zvládol. Najlepší príklad je Tomáš Zigo. Nehral celé finále, nastúpil do siedmeho duelu a dal gól. Ukázal obrovský charakter, pretože sa obetoval pre tímový úspech."
Tréner Dan Ceman získal tretí titul a vytvoril nový rekord. Vďaka čomu je taký úspešný?
"Poznám ho zo spoločného pôsobenia v Banskej Bystrici, kde som bol jeho asistentom. Je to veľký pedant. Mal k dispozícii veľmi kvalitný káder, ale treba poznamenať, že Košice sa v minulosti trápili. Keď prišiel, vyhral titul a teraz ďalší. Vie veľmi dobre takticky pripraviť mužstvo a ako fungovať s tímom, ktorý má toľko kvalitných hráčov. V Bystrici bola situácia podobná, tiež sme mali päť pätiek a aj naozaj dobrí hráči museli byť mimo zostavy. Bolo potrebné, aby to zvládol tak, že sa to nerozsype. Podarilo sa mu to výborne."
Nielen Ceman, ale aj Košice oslavujú rekordný titul - desiaty. Čo to znamená pre ligu?
"Košice vždy boli a stále sú pojem. Mali chvíľu hluché obdobie, nevedeli sa dostať zo štvrťfinále. Odkedy nastúpil športový manažér Gabriel Spilar, výrazne sa to zlepšilo. Obrovský rešpekt pred jeho prácou, ako dával dokopy káder. Hráči boli ochotní a chceli ísť do Košíc. Pri tomto úspechu zohral veľkú rolu v tom, že to dobre poskladal a dokázal doniesť kvalitných legionárov i domácich hokejistov. Spoločne s Danom bol dôležitým aspektom úspechu."
Nitrianske srdce sa takmer znova tešilo
Na druhej strane je Nitra. Zrejme sa zhodneme, že sa nemá za čo hanbiť?
"Nemá a môže byť hrdá na to, čo dokázala. Jednoducho, keď prehráš finále, je to trpký pocit a veľmi ťa to hnevá. Navyše takto v predĺžení siedmeho zápasu. Klobúk dole pred hráčmi a celým klubom. V kádri udržiavajú nitrianske srdce, je tam veľa hokejistov s pôvodom z Nitry, čo je jeden z najdôležitejších aspektov, prečo sa za stavu 1:3 vrátili do série a neboli ďaleko od titulu. Ostala kostra tímu. Rozhodli nešťastné fauly na konci. Neboli zbytočné, išlo o nešťastné náhody, ktoré nikto nechcel urobiť."
Do akej miery zavážilo zranenie Samuela Bučeka aj skrz toho, že už dlhšie chýbal Jakub Lacka?
"Očakával som, že to finále ovplyvní viac, ale ukázala sa sila kolektívu. Samo rozhodne Nitre chýbal, no jeho zranením sa to nezrútilo, mužstvo sa zomklo. Môžeme sa baviť, ako by to dopadlo, keby Samo aj Jakub hrali a kto by bol mimo zostavy, lenže to je play-off hokej. Zranenia k tomu, bohužiaľ, patria. Bol to nešťastný moment. Treba veriť, že to nie je nič vážne a na novú sezónu bude pripravený."
Ako sa tréner Kmeč zhostil úlohy hlavne po tom, čo bol na neho vyvíjaný tlak, keďže mal nahradiť Stavjaňu?
"Mal to hlavne na začiatku veľmi ťažké v tom, že všetci mali veľké očakávania, aký bude. Stavjaňa bol podľa mnohých nenahraditeľný. Veľa ľudí to takto vnímalo. Andrej je však domáci človek, pozná vedenie. Na striedačke mal Dušana Mila a Ivana Švarného, ďalších Nitranov, ktorí mu veľmi pomohli. Boli tam síce aj výkyvy, ako pri každom mužstve, ale celé si to sadlo. Dôležité takisto bolo, že káder z veľkej časti ostal pokope. Hráči boli pripravení a vedeli, čo majú robiť. Andrej to viedol správnym smerom, usmerňoval v niektorých veciach, čo je jeho úloha a zvládal aj v kritických situáciách. Ako asistent si toho preskákal už veľmi veľa, pôsobil v Slovane aj Zvolene. Nastal ideálny čas, aby dostal šancu ako hlavný tréner práve v Nitre."
Žilinský úspech vedľa trápenia Slovana
Žilina ako prvý nováčik dosiahla na medailu. Kde sa skrýva tajomstvo úspechu?
"Už v lete, keď sa skladalo mužstvo, prichádzali zaujímavé mená. Nikto, samozrejme, nečakal, že pôjdu až takto vysoko, ale chalani, ktorí postup vybojovali, sa skvele chytili. Prispôsobili sa tempu extraligy a doplnili ich nové posily. Takisto boli očakávania, ako to zvládne Milan Bartovič, no chopil sa toho výborne. Žilina hrala dobrý hokej. Veľmi dôležití boli ľudia z vedenia ako generálny manažér František Skladaný alebo majiteľ Rastislav Chovanec, ktorí tomu celému dávali pokoj, dobré podmienky a kvalitné zázemie, aby Milan Bartovič s asistentom Danielom Babkom mohli pracovať a tím sa sústredil výlučne na hokej. Vytvorili pozitívnu energiu nováčika. Niekedy to tak býva, že keď si veci vážite a pracujete naplno, úspech sa dostaví. Vlci boli kúsok od finále."
Zlú sezónu má za sebou Slovan Bratislava. Kde bol problém?
"Chýbala mi väčšia pokora. Posledné sezóny mal Slovan horšie. Naposledy si prechádzal komplikovaným letom. Prišiel nový majiteľ, vedenie a to sú aspekty, ktoré boli napríklad práve v Žiline opačné. Tam bol pokoj a mohli robiť hokej, zatiaľ čo Slovan ho nemal, riešilo sa veľa iných vecí. Teraz sa ukáže, ako postavia káder a ako to nové vedenie nastaví. Nadchádzajúca sezóna bude svojím spôsobom ukážkou toho, čo vedenie zmenilo, chce zmeniť a či to bude fungovať."
Extraliga môže byť iná
Do extraligy prichádza namiesto Zámkov nováčik z Prešova. Čo prinesie v prípade, že dostane licenciu?
"Je to tretie najväčšie mesto na Slovensku, extraliga tam patrí. Prešov má veľký štadión a dobré zázemie. S Novými Zámkami som v roku 2016 postupoval do extraligy, takže mi je ľúto, že vypadli, ale tak to jednoducho v európskom hokeji chodí. Deje sa to vo všetkých ligách. Niekto postúpi, iný vypadne, potom sa vráti, čo je motivácia aj pre Nové Zámky. Bolo to tak aj s Prešovom. Zmenili veľa vecí, sú tam noví majitelia i vedenie. Bodaj by bol v meste hokejový boom a chodil plný štadión, čo je najdôležitejšie."
Hovorí sa o možnosti zníženia limitu pre legionárov na šesť alebo dokonca aj päť. Aký na to máte názor?
"Za mňa o jedného menej, čiže zo sedem na šesť. Majitelia možno budú mať iný názor, pretože slovenských hráčov je málo, ale vidíme, že aj mladí, keď dostanú priestor, sa vedia chytiť. Možno kluby, ktoré nebudú mať toľko hokejistov, konečne dajú väčší priestor Slovákom, s ktorými viete pracovať, dôverovať im a usmerňovať ich. Spomeniem Jakuba Lacku, ktorý prišiel z NCAA a mal ťažký prvý rok. Boli od neho veľké očakávania, ale etabloval sa a z roka na rok sa zlepšuje. Pri takýchto hráčoch je dôležitá trpezlivosť. Zažil som si to aj ja, že prvý rok alebo dva si zvykáte na seniorský level. Je to o dôvere a práci s mládežou, čo je dôležité. Všetci chceme vidieť tímy pracovať so svojimi mladými hokejistami, aby si ich vychovávali, potom posunuli do zahraničných líg a neskôr sa vrátili. To je tá cesta."