Nitra - Žilina 7:4
Žilinčania ťahali za kratší koniec v rozhodujúcom súboji série pod Zoborom. Corgoni si vypracovali po dvoch tretinách trojgólové vedenie a trefou na 5:1 v úvode tretej časti hry definitívne poistili svoj postup. Aj keď sa hostia nadýchli dvoma kontaktnými zásahmi, v závere museli hrať vabank a na vyrovnanie už im sily nezostali.
Dôležité momenty však prišli už v prvej tretine. Najskôr za stavu 1:0 pre Nitru mal tutovku Brendan Ranford, ale Libora Kašíka neprekonal. Hostia následne nepotrestali ani zbytočný faul Miloša Bubelu, ktorý po sekere na Deja putoval pod sprchy. Päťminútovú početnú výhodu nováčik nevyužil.
"Mali sme veľmi dobrý začiatok. Keby sme skórovali, bolo by to možno iné. Zbytočne sme inkasovali tretíkrát, keď traja hráči prepadli. Rýchle a silné mužstvo ako Nitra to vie potrestať. Neviem, či sa chcem úplne vyjadrovať k štvrtému gólu, možno sa na to ešte pozriem. Potom už sme museli hru otvoriť, skúšali sme všetko, stiahli brankára. Pre víťazstvo sme nemohli urobiť viac," zhodnotil siedmy duel žilinský hlavný tréner Bartovič.
Štyridsaťštyriročný kormidelník má za sebou mimoriadne úspešnú prvú kompletnú sezónu v pozícii šéfa lavičky. Po semifinálovom boji ocenil morálku a víťazné nastavenie. Verí, že klub bude pokračovať v podobnom trende.
"Šli sme krok po kroku, nikdy sa nepozerali ďaleko. Pracovali sme, káder sa dopĺňal, snažili sme sa to naladiť čo najsilnejšie. Do decembra sa všetko nastavovalo, od tohto obdobia mal tím obrovskú identitu. Prišla víťazná šnúra, ktorá nám zabezpečila prvú šestku. V play-off sme odovzdali maximum. Treba si vážiť každú medailu, pretože to nie je samozrejmosťou. Chceme to takto udržať do budúcna," povedal bývalý reprezentant.
"Zakázal som, aby sme sa nazývali nováčikmi, pretože u tých to väčšinou býva tak, že majú niečo prepáčené. Chcel som, aby sme sa nastavili víťazne a sebavedomo. To bolo aj vidieť, keď sme vyhrávali veľké zápasy či už v základnej časti, alebo play-off s Banskou Bystricou," skonštatoval držiteľ striebornej medaily zo svetového šampionátu v roku 2012.
Žilinčanom po stretnutí pri medailovom dekorovaní zatlieskal aj zaplnený štadión pod Zoborom. Klub zo severu Slovenska získal tretí cenný kov v histórii najvyššej slovenskej súťaže. Doteraz posledný bral v sezóne 2016/17, keď bol z toho takisto bronz po semifinálovom vypadnutí s Nitrou. Jediný majstrovský titul z ročníka 2005/06 zasa prišiel po tom, čo celok spod Dubňa pred bránami finále prekvapivo vyradil corgoňov ako víťaza dlhodobej fázy a dokráčal za trofejou.
Od finálovej účasti o 19 rokov neskôr delil vlkov iba krôčik. "Prevláda sklamanie, ale keď sa na to budeme dívať s odstupom pár dní, sezónu určite zhodnotíme pozitívne. Aj v sérii sme sa dokázali dotiahnuť. V siedmom zápase to nevyšlo, no keby nám pred sezónou niekto povie, že získame bronz, brali by sme to," dodal Dej.