Nitra - Košice 1:4
Košičania viedli zásluhou kanadského útočníka Bretta Pollocka. Na vyrovnávajúci gól Miloša Bubelu reagoval Olivier Archambault. Dôležité hostí bolo nepustiť úradujúceho majstra k tradičnému úvodnému náporu, čo sa Košiciam podarilo.
"Bol to jeden z lepšie takticky zvládnutých duelov. Zachytili sme úvod, ten býva v Nitre vždy náročný. Súper hrá veľmi aktívne a každý vie, že je tu búrlivá atmosféra. Pripravovali sme sa na to, aby sme ustáli začiatok. Celé mužstvo hralo tak, ako sme sa dohodli. Takticky a disciplínou sme to zvládli," uviedol Tomáš Mikúš.
Tridsaťjedenročný útočník štvrtej košickej formácie sa strelecky presadil po deväťzápasovej odmlke. Zaznamenal dôležitý presný zásah na 3:1. "V play-off je v podstate jedno, kto dá góly. Každý musí robiť správne veci, ktoré si povieme. Všetci máme svoje úlohy a tie musíme prijať," povedal skúsený krídelník.
V minulosti obliekal aj dres Nitry. Počas sezóny 2017/18 s ňou vyhral základnú časť a po semifinálovom vypadnutí s Banskou Bystricou získal doposiaľ jedinú medailu v najvyššej slovenskej súťaži. Vtedajší bronz s určitosťou prekoná cennejší kov. Mikúš však verí, že lesk medaily bude zlatý.
Napriek tomu, že Košičania majú k titulu po troch dueloch bližšie, nepredpokladá ľahký záver sezóny. "Myslím si, že to bude dlhá séria. Nitra má kvalitné mužstvo, čiže sa musíme pripraviť na štvrtý duel minimálne takto dobre. Dúfam, že sa nám podarí zopakovať výkon," doplnil.
Záver tretieho dielu finálového vyvrcholenia priniesol množstvo emócií. Nitru chcel v čase 59:23 do ďalšieho súboja nabudiť útočník Tomáš Hrnka, ktorý zhodil rukavice proti Parlettovi. Nasledoval ho jeho spoluhráč Matej Bača, ten si v mele vybral Krivošíka. Obaja košickí hráči skončili na zemi, no záujem o bitku príliš nejavili.
Hrnka s Bačom dostali päťminútové tresty aj s doplňujúcim do konca stretnutia, Parlett inkasoval päťku a Krivošík vyviazol podľa oficiálneho zápisu SZĽH s dvojminútovým trestom za hrubosť. Napriek tomu bol však prítomný na záverečnom striedaní Košíc a v ňom sa pochytil s Martinom Vitalošom.
V čase 60:00 už dostal Krivošík osobný trest do konca duelu a dvojku za nedovolené striedanie. Krátko predtým ešte prispel k sérii vyšších trestov domáci Filip Bajtek. Vyšliapol si na Patrika Rogoňa a inkasoval päť minút za napadnutie.
"Nitrania nad sebou trochu stratili kontrolu, vyšliapli si na našich hráčov. Hit Bajteka bol veľmi nebezpečný. Myslím si, že v play-off sa to stáva. Uvidíme, ako zareaguje liga. Je tam veľa emócií a myslím si, že sme to zvládli dobre. V sérii chceme kontrolovať naše emócie," vyjadril sa košický tréner Dan Ceman.
Pochopenie pre podobný záver mal Mikúš. Tešilo ho, že Košičania sa nedali vyprovokovať. "Je to play-off, hrá sa na hrane. Patrí to k tomu. Som rád, že sa nám podarilo udržať si nervy na uzde. V play-off sa deje veľa vecí, ktoré sa v základnej časti nedejú. Je to normálne a treba počítať so všetkým," dodal.