Šírka a kvalita kádra
Hlavne vzhľadom na ekonomické možnosti klubu mohli Košičania postaviť päť a možno dokonca aj šesť formácií, z ktorých by každá mala svoju kvalitu. Väčšina hokejistov, ktorí sa nezmestili do zostavy, by v niektorých tímoch hrala prvé dve päťky. Keď sa niekto zranil, oceliari mali po ruke plnohodnotnú náhradu.
Stačí sa pozrieť na play-off. Nový rekordman Marek Bartánus odohral v semifinále a finále dokopy iba tri zápasy, ale bol to práve on, kto sa hetrikom v rozhodujúcom stretnutí série so Zvolenom postaral o postup. Tomáš Zigo dostal proti Nitre šancu až v poslednom siedmom vystúpení, okamžite skóroval.
Množstvo súbojov pre pretlak na súpiske vynechali aj takí hráči ako Parlett, Lunter, Šimun alebo Repčík. K tomu musíme poznamenať, že minimálne do jedného zápasu zasiahlo až 27 hokejistov a traja brankári. Dôverovať pri ceste za titulom tridsiatim mužom je jednoducho rarita.
Pre porovnanie, Nitra využila 25 hokejistov, v podstate o jednu kompletnú päťku menej. Napriek tomu si vyslúžila absolutórium za to, akým spôsobom sa vrátila do finálovej série. Navyše bola veľmi blízko k tomu, aby stav otočila z 1:3 na 4:3. Zlomili ju až fauly v závere.
Majstrovský špecialista Ceman
Kanaďan má asi patent na vyhrávanie titulov. V súčte hráčskej aj trénerskej kariéry ich získal už deväť. Päť v pozícii kouča, z toho trikrát sa tešil v Tipos Extralige, čím vytvoril nový rekord. Premiérovo uspel na lavičke Banskej Bystrice a dvakrát doniesol zlato na východ. V najvyššej slovenskej súťaži pritom absolvoval iba päť kompletných sezón.
Z toho jednu zrušil koronavírus, a tak sa majstrovský primát neudeľoval, lenže aj v ročníku 2019/20 mal s baranmi dosť slušný nábeh na celkové prvenstvo. Ceman pri každom z týchto úspechov disponoval kvalitným kádrom, ale bolo veľmi dôležité ho správne nastaviť, čo zakaždým zvládol.
Výborný Janus
Osvedčená a skúsená dvojica Janus - Riečický priviedla Košice k druhému titulu za posledné tri roky. Zatiaľ čo play-off v sezóne 2022/23 vyšlo bravúrne Dominikovi Riečickému, tentoraz si slovo zobral Jaroslav Janus. Napodobnil to, čo dokázal jeho kolega a tiež vyhral Zlatú korčuľu pre najužitočnejšieho hráča vyraďovacej fázy.
Je nutné poznamenať, že fantasticky chytal aj Libor Kašík z Nitry. Každopádne, Janus bol výraznou oporou, vytiahol množstvo dôležitých zákrokov v kľúčových momentoch. Už navždy ostane záhodou, čo by sa stalo, ak by v 45. minúte utorkového súboja nechytil samostatný únik Okoličányho a ten by zvýšil na 5:3 z pohľadu corgoňov.
Janus oslavuje svoj druhý slovenský a tretí kariérny titul, tešil sa aj z Calder Cupu v AHL. Na ľade nechal všetko, o čom hovorí aj jeho obrovské vyčerpanie pri oslavách na ľade. Počas 19 duelov play-off si držal výborný priemer zhruba dvoch inkasovaných gólov na zápas a kryl viac ako 93 % striel súperov.
Minimálny počet zmien v kádri
Športový manažér Gabriel Spilar s trénerom Dan Cemanom dali dokopy káder už počas leta a v sezóne doň zasiahli doslova minimálne. Počas rozbehnutého ročníka neodišiel žiadny hokejista, jedine Roman Karaffa, ale ten nezasiahol ani do jedného stretnutia. Iba mladí obrancovia Dachnovskij a Bartoš chodili na striedavé štarty do SHL.
Podobné konštatovanie platí pri Zigovi, ktorý sa potreboval rozohrať po dlhom zranení. Inak mužstvo fungovalo spolu celý rok. Pred štartom sezóny si oceliari nechali voľné miesto pre jedného legionára, ktoré využili koncom októbra, keď dorazil Olivier Archambault. V polovici decembra ešte prišiel Mislav Rosandič.
Po Vianociach na mesiac posilnil tím mladý brankár Rastislav Eliáš, čo mužstvu padlo vhod, keďže v tom období Janusa aj Riečického trápili menšie zdravotné problémy. Naplno sa tak ukázal tímový duch a na ľade aj zohratosť, čo hráči získali hlavne tým, že spoločne nepretržite strávili viac ako deväť mesiacov.
Skúsenosti na úkor mladíkov
V súčte zápasov, ktoré počas základnej časti odohrali hráči do 23 rokov, sa pri Košiciach dostaneme na číslo 123, čo je jasne najnižšie číslo spomedzi všetkých účastníkov Tipos Extraligy. V play-off to je 17 duelov. Nižšiu cifru nájdeme iba pri Slovane a Michalovciach, no tí vypadli v predkole po štyroch, resp. piatich stretnutiach.
Síce tento fakt nie je niečo, čím by sa chceli kluby chváliť, keďže výchova a zapájanie odchovancov je pre každý tím veľmi dôležitý aspekt, avšak zohralo to kľúčovú rolu pri ceste za titulom. Tréner Ceman mohol poslať na ľad hráčov, ktorí si v kariére prešli podobne dôležitými vecami a vedeli, ako pracovať vo vypätých momentoch.