Tím Košíc už dlhší čas trápia výpadky predovšetkým ofenzívnych hráčov a tréner Dan Ceman musel viackrát improvizovať. Obranca Antonín Bartoš pravidelne zaskakuje v ofenzíve a do hry sa dostal aj jeho brat Jan. Po piatkovom zápase na Spiši vypadol Jääskeläinen, proti Slovanu nebol k dispozícii ani Petráš. Oceliarom chýbali v šlágri aj dlhšie absentujúci Krivošík, Šimun, Bartánus, Lunter, Patik Lamper a Martel.
Rozsiahly lazaret donútil vedenie klubu konať, siahlo do Humenného, z ktorého si vypožičalo Vrábeľa. "Manažér humenského klubu pán Peter Tirpák mi telefonoval a hovoril mi o tejto možnosti. Pýtal sa, či by som chcel ísť. Neváhal som. Išlo o domáci zápas, navyše proti Slovanu. Hneď som povedal, že idem. Sám však neviem, či nastúpim v ďalších dueloch, keďže aj v Humennom máme málo hráčov," priznal.
Košický odchovanec odišiel z materského klubu po sezóne 2020/21, odvtedy vystriedal rôzne pôsobiská v extralige i v nižšej súťaži. V prebiehajúcom ročníku je jedným z lídrov Humenného, po 33 zápasoch má 35 bodov (12+23). Produktivitu predviedol aj proti Slovanu. V závere druhej tretiny asistoval pri góle Ziga na 2:2, pre ktorého to bol prvý zásah od 3. marca 2023 a zároveň premiérový súťažný v košickom drese.
Vrábeľ sa neskôr blysol aj v samostatných nájazdoch, keď vo štvrtej sérii vyrovnal na 1:1 a následne kapitán Chovan "Forsbergovkou" rozhodol o triumfe domácich. "Išiel som si hlavne užiť zápas a myslím si, že sa to podarilo. Prišlo veľa divákov, zvíťazili sme, takže paráda. Asi som to takto mal niekde napísané. Som za to vďačný," neskrýval radosť Vrábeľ, ktorý už návrat do košického dresu neočakával.
"Asi pred mesiacom som bol v Steel aréne na koncerte IMT Smile a manželke som povedal, že by som si v tejto hale ešte rád dal jeden zápas. Tak som rád, že sa mi to podarilo," priznal útočník, ktorý nastúpil s číslom 97.
Krátko pred súbojom dostal Chovan dres s číslom 700, odkazuje na bodovú métu, ktorú nedávno pokoril. Pred ním ju zdolali iba Arne Kroták, Richard Šechný, René Školiak, Martin Kuľha, a Peter Bartoš. Chovan uzavrel siedmu stovku bodov v Nových Zámkoch (7:1), ktoré pomohol zdolať piatimi asistenciami. K zdolaniu Slovana prispel víťazným gólom v nájazdoch. Brankára Godlu prekonal efektným zakončením s hokejkou v jednej ruke a hoci hostia reklamovali kontakt s gólmanom, nepomohlo im to.
"Keď mi povedali, že mám ísť na nájazd, hneď som vedel, čo idem robiť. Nebol to jeden z mojich najlepších zápasov, preto som rád, že som mohol takto pomôcť," priznal. Východniari víťazstvom zvýšili svoj náskok na čele tabuľky, keďže priebežne druhá Spišská Nová Ves nebodovala proti Michalovciam. Spišiaci majú jeden duel k dobru, no na Košice strácajú šesť bodov.