Košice - Zvolen 0:3
Na štvrtkovom víťazstve sa významne podieľal brankár Pavel Kantor, ktorý dosiahol už tretie čisté konto vo vyraďovacej fáze, i strelec víťazného zásahu v oslabení Matej Macek. Pre 26-ročného krídelníka išlo už o tretí gól v početnej nevýhode v sezóne. V 12. minúte sa počas druhej košickej presilovky dostal do úniku, po ktorom sa síce brankár Jaroslav Janus blysol efektným zákrokom betónom, no puk si napokon našiel cestu do bránky.
"Hráčovi zle odskočil puk a ja som si ho posunul pred seba. Videl som Mareka Viedenského, ktorý mi to potom pekne prihral. Hoci som to na prvý a ani na druhýkrát nedal, neskôr sa to odrazilo od brankára," poznamenal Macek, pre ktorého to bol v životnom extraligovom ročníku už 30. bod (17+13). Dvoma presnými zásahmi pomohol Zvolenu k víťazstvu aj vo štvrtom dueli série s Košicami (5:2) a so siedmimi gólmi je druhým najlepším strelcom play-off.
"Boli nervózni pri presilovkách v úvode. Veľmi im to nešlo a ľudia im tiež príliš nepomohli, keď hneď začali pískať. Nám sa podarilo skórovať v oslabení a dodalo nám to sebavedomie. Súpera to v tej chvíli možno trochu zrazilo dolu," uviedol Kantor, ktorý dosiahol po 27 zákrokoch šieste čisté konto v sezóne.
"Bol to výborný, obetavý výkon celého mužstva. Spoluhráči predo mnou zablokovali veľa striel. To je recept na Košice, ktoré majú kvalitný tím. Viedli 3:0 na zápasy, teraz je to už iba 3:2 a verím, že oni sú tiež pod tlakom. Presne to sme chceli dosiahnuť. Už sme v podstate nemali čo stratiť," rozrozprával sa český legionár.
"Do vyraďovačky sme šli z 10. miesta. Keby nám vtedy niekto povedal, že budeme v semifinále, brali by sme to všetkými desiatimi. Tlak je na košickej strane, my žiadny necítime. Ešte stále sú jedno víťazstvo pred nami, no teraz sa vraciame domov. Verím, že nám pomôžu aj diváci a rozdáme si to v rozhodujúcom siedmom dueli," zaželal si Kantor.
Zvolenský tím v predkole vyradil Slovan Bratislava a následne aj víťaza dlhodobej časti Spišskú Novú Ves. Cenné skalpy posilnili sebavedomie celku, ktoré nekleslo ani po tom, čo s Košicami prehrávalo už 0:3 na zápasy. Po štvrtku je stav 2:3 a rytieri budú v sobotu hrať o predĺženie série aj sezóny.
"Keď som v januári prišiel k mužstvu, mohli sme len snívať o niečom takomto. Teraz podávame solídne výkony. V treťom stretnutí bol súper jednoznačne lepší, zaslúžene zvíťazil. Vyzerá to však, že ten zápas viac pomohol nám. To, že sme doma triumfovali, nás naštartovalo. Sme v hre a dúfam, že si to nepokazíme. Stále je to 50 na 50. Nikto nemá vyhraté," konštatoval tréner Peter Mikula, ktorý priznal, že za úspechom v piatom semifinálovom meraní síl bolo čítanie hry a snaha nájsť slabiny konkurenta.