O tom, že práve Nitra bude semifinálový súper Popradu, sa rozhodlo v utorňajšom zápase, v ktorom tím spod Zobora zvíťazil nad Michalovcami 5:1 a ukončil sedemzápasovú sériu. Nitra a Poprad na seba narazia v piatej vyraďovačke po sebe.
"Neprekvapuje ma to, veď čo by to bolo za play-off, keby sme nehrali proti nim?" poznamenal útočník Peter Bjalončík s úsmevom. Jeho tím rozhodol o postupe do semifinále už v sobotu, keď na domácom ľade zdolal Žilinu a v sérii, v ktorej prehrával 0:2, napokon triumfoval 4:2 na zápasy.
Počas dní oddychu si 27-ročný center stihol pozrieť súboj, z ktorého vzišiel semifinálový súper Popradu: "Pozrel som si iba siedmy duel. V Michalovciach mám kamarátov, takže by som bol radšej, keby postúpili. Asi celé Slovensko im to prialo. Spravili si však veľmi dobré meno a môžeme si z nich vziať príklad v bojovnosti, ktorú predviedli."
Popradčania by radi zúročili dlhšie voľno, ktoré mali po štvrťfinálovej sérii so Žilinou. Pred piatkom, keď je na programe prvý súboj na ľade Nitry, budú mať päť dní zápasového voľna od konca štvrťfinále. Nitrania budú mať na regeneráciu iba dva dni.
"Aj my sme v tempe, hrali sme šesť stretnutí, čo je iba o jedno menej než súperi. Budú však mať iba dva dni na regeneráciu. Verím, že napokon budeme z toho profitovať," pokračoval.
Poprad sa s Nitrou stretol štyrikrát v základnej časti sezóny 2025/2026. Trikrát zvíťazil tím spod Zobora, raz sa tešili zverenci Mikea Pellegrimsa - v novembri 1:0 na ľade súpera. "Majú dobrý útok, hrajú ofenzívne. Na ich ľade sme dokázali zvíťaziť, čo je dobrý znak toho, že môžeme byť u nich úspešní," veril.
Nitra a Poprad na seba doteraz narazili päťkrát v histórii vyraďovacích bojov. Vždy sa z postupu tešil nitriansky tím. V rokoch 2017, 2022, 2024 a 2025 sa tímy stretli vo štvrťfinále, v sezóne 2022/2023 už v predkole play-off.
"Liga je vyrovnaná, hrať môže každý s každým. Videli sme to aj v prvom kole, keď tím, ktorý skončil po základnej časti na desiatom mieste, trápil víťaza. Nám pomohla séria so Žilinou. Bolo to po dlhšom čase prvýkrát, čo sme postúpili v play-off. Teraz máme sebavedomie. Myslím si, že kľúčová bude disciplína," uzavrel.