Jednou z opôr mal byť skúsený Jayce Hawryluk, ktorý si v minulosti zahral aj v NHL a počas predošlého ročníka sa v Nových Zámkoch prezentoval priemerom viac ako bodu na zápas. Jeho návrat na Slovensko ale dlho netrval, keďže už pred štartom edície 2025/26 ho rytieri nechali odísť.
"Pomýlil si pojmy s dojmami. Keď prišiel, vysvetlil som mu podmienky, mám určité mantinely. Fanúšikovia ho mohli vidieť hrať v príprave a nech si urobia vlastný obraz. Viac to už nemá význam rozvíjať," povedal pre klubový web tréner Peter Mikula. Pri ostatných zahraničných hokejistoch to nie je také zlé.
"Adaptácia u každého prebieha inak. Nehovorím, že to bolo bezproblémové, najmä v auguste. Treba brať do úvahy, že prišli z inej kultúry a Američania sa nehrnú do práce hneď v príprave. Niekedy sa pripravujú svojsky, človek to musí tolerovať. Verím však, že od piatku sa ešte viac zlepšia a ukážu svoju tvár," pokračuje.
Mikula mal pri výbere legionárov jednu hlavnú podmienku. "Museli byť dobre nastavení po mentálnej a ľudskej stránke," prezradil. "Vrátim sa o pár mesiacov dozadu. Od februára do apríla sme neboli najsilnejší fyzicky, ale mentálne sme medzi najsilnejších patrili. To nám umožnilo dosiahnuť to, čo sme dosiahli."
"Postihli nás zranenia, ale mužstvo ťahalo za jeden koniec povrazu. To je hlavná pointa nášho zmýšľania s Dávidom Skokanom, že sa musí vytvoriť mentálne silný tím. Pri výbere hráčov, nielen legionárov, sme prioritne dohliadali na tieto stránky, aby sme predišli nutnosti meniť legionárov už na úvod," doplnil Mikula.
Zvolenčania sa musia na štarte ročníka popasovať so zdravotnými problémami. "Viktor Fekiač sa zranil v máji a doteraz nie je k dispozícii. David Senčák sa dal do poriadku s ramenom, ale koncom júna sa zranil na ľade a tiež nie je k dispozícii. Gianni Fairbrother by mal čoskoro pricestovať do Zvolena," nechal sa počuť.
Ďalšou dôležitou otázkou je brankársky post. Skúsený Pavel Kantor je zvyknutý chytať obrovskú porciu minút, teraz mu však chrbát kryje Roman Petrík. "Nebude 50 na 50, ale Pavla chceme odbremeniť. Presné rozdelenie zatiaľ nevieme. Máme dohodnuté pravidlá, no nechcem, aby to bolo medzi brankármi v pomere jedna k jednej."
Celok zo stredného Slovenska sa počas prípravy rozhodol dať tradične šancu aj juniorom, lenže nie všetci dokázali naplniť očakávania trénera. "Ja ich nekritizujem, len upozorňujem na problémy, cez ktoré sa ďalej nepohnú," tvrdí. Pôvodne bol plán, že siedmym obrancom bude 19-ročný Samuel Šimon.
Ten minulú sezónu odohral za Humenné v Tipos SHL. "Očakával som od neho viac. Je mladý a chceme spĺňať podmienku dvoch hráčov do 20 rokov. Má predpoklady, ale musíme ho trošku pripraviť na niektoré veci a musí dozrieť po mentálnej aj fyzickej stránke."
"Momentálne do úvahy prichádzajú iba Samuel Hybský a Juraj Rausa, ale obaja majú čo doháňať. Minulý rok obaja hrávali aj za Žiar, takže som očakával, že v príprave spravia výraznejší krok vpred. Čiže je to na nich. Uvidíme, ako sa situácia vyvinie," dodal Peter Mikula v rozhovore pre klubový web.