Košickí hokejisti začali spoločnú prípravu na ľade počas prvého augustového týždňa. Mediálny termín mali v pondelok 10. augusta, keď sa už k tímu pripojil aj nový asistent trénera Brent Sullivan. Na súpiske figurujú iba hráči so slovenskými pasmi, pričom jedinou výnimkou je ukrajinský obranca Oleksij Dachnovskij, ktorý v HC Košice dlhodobo pôsobí.
"Káder je kompletný. Po týždni tréningov to vyzerá dobre. Už nečakáme žiadny prírastok do našej hokejovej rodiny. Veríme, že chlapci budú zdraví a pred sezónou nebudeme riešiť žiadne nepríjemnosti," poznamenal Športový manažér Gabriel Spilar.
V uplynulej sezóne sa košickému tímu podarilo obsadiť celkové 3. miesto a dostať sa do semifinále play-off. Vzhľadom na skromnejšie ambície išlo o úspech, na ktorý by Košičania radi nadviazali.
"Treba byť pri zemi. Vieme, akí hráči nám odišli. Počas uplynulých piatich rokov sme vytvorili kultúru, v ktorej hráči radi hrajú a nechávajú všetky sily v zápasoch, ale aj na tréningoch. Aj to bol jeden z dôvodov výsledkov v minulej sezóne. Čo sa týka cieľov, tak radi by sme sa dostali do prvej šestky. Uvedomujeme si, že uplynulá sezóna bola pre nás fantastická. Do sezóny ideme s pokorou," pokračoval.
V kádri už nefiguruje bývalý kapitán Michal Chovan ani útočníci Šimon Petráš, Filip Krivošík, Peter Repčík či obranca Jakub Ferenc. Do mužstva pribudli útočníci Jozef Baláž, Andrej Bíreš, Juraj Eliaš a najmä Tomáš Jurčo, ktorý sa po rokoch v zahraničí vrátil do materského klubu. Bývalý reprezentant by mal byť jedným z lídrov.
"Tlak je súčasť vrcholového športu. Máme skvelé zázemie, ktoré pomôže hráčovi, aby sa cítil komfortne. S tímom som trénoval niekoľko rokov a hoci som nehral zápasy, tak viem, ako to tu funguje. Teším sa na zápasy vo vypredanej Steel aréne," uviedol.
Oceliarov povedie Dan Ceman, ktorý je v súčasnosti služobne najstarší tréner na extraligovej striedačke. V Košiciach pôsobí už od marca 2022. Zmena nastala na poste jeho asistenta, keď Ryana Colvillea (odišiel do Prešova) nahradil ďalší Kanaďan, 36-ročný Brent Sullivan. Ten bol jedným z takmer stovky adeptov, ktorí sa uchádzali o pozíciu Cemanovho asistenta.
"Ohúrilo ma, aký záujem bol o túto pozíciu. Mali sme zoznam vyše 90-tich uchádzačov. Bolo to naozaj pôsobivé a cítim hrdosť na to, koľko trénerov chcelo byť súčasť našej organizácie. Sulli má skúsenosti s úlohami, ktoré bude mať aj u nás - venovať sa defenzíve, robiť videá a individuálne pracovať s mladými hráčmi. Je to energický mladý muž, ktorý bude pre nás zodpovedne pracovať," prezradil lodivod.
Aj 53-ročný kormidelník si uvedomuje, že vlaňajšia sezóna bola úspešná a nebude jednoduché zopakovať ju. "Nechcem sa pozerať priveľmi dopredu. Zatiaľ myslíme iba na play-off. Nemáme taký hlboký káder ako v minulosti. Vlani nás obišli zranenia a veríme, že by to tak mohlo byť aj tentoraz. Niekedy v januári, prehodnotíme, ako sme na tom. Nech však máte akýkoľvek tím, vždy potrebujete aj šťastie," pripomenul.
Aktuálny káder HC Košice:
Brankári: Patrik Jurčák, Dominik Riečický
Obrancova: Antonín Bartoš, Martin Bučko, Alexej Dachnovskij, Radek Deyl, Leo Eperješi, Mislav Rosandič, Eduard Šedivý, David Stančík
Útočníci: Jozef Baláž, Jan Bartoš, Andrej Bíreš, Juraj Eliaš, Matúš Havrila, Simon Jellúš, Tomáš Jurčo, Theo Kiss, Jakub Kvietok, Patrik Lamper, Michal Liščinský, Mário Lunter, Tomáš Mikúš, Patrik Rogoň, Patrik Timko, Timotej Varga, Andrej Zuščák