Domáci chceli nadviazať na sedem víťazstiev na vlastnom ľade, no uvedomovali si, že proti nim stojí mimoriadne rozbehnutý Poprad, ktorý zvíťazil v predošlých ôsmich dueloch a bodoval v každom z uplynulých pätnástich.
Počas tejto série dvakrát zdolal aj Košičanov, doma 8:2 aj 7:1. "Pamätáme si, že naša zostava nebola vtedy ideálna. Chýbalo nám viacero hráčov pre choroby či zranenia. Dnes sme to súperovi chceli vrátiť a som rád, že sa to podarilo aj s nulou," poznamenal Šimon Petráš.
Cemanovi zverenci mali o motiváciu postarané, na vlastnom ľade chceli zároveň nadviazať na taktický výkon z piatkového stretnutia s Michalovcami (1:0) s tradične dôslednou defenzívou. "O tomto súboji (s Popradom) sme sa veľa rozprávali. Zdôrazňovali sme si, že doň chceme vstúpiť, ako keby sme hrali play-off," priznal kouč.
Jeden zo strojcov víťazstva nad Michalovcami, brankár Patrik Jurčák, ostal proti Popradu v pozícii náhradníka. Do bránky nastúpil Dominik Riečický a vychytal druhé čisté konto v sezóne. Konečný výsledok svietil už v úvode, keď sa presadil Matúš Havrila a o dve minúty nadviazal Šimon Petráš, ktorý svojou typickou strelou bez prípravy potvrdil pozíciu najlepšieho presilovkového kanoniera ligy.
V početných výhodách skóroval jedenásťkrát, celkovo má na konte 18 gólov. "Hrali sme dobre defenzívne, súpera sme do ničoho nepustili. Mali sme dosť presiloviek, ktoré sme síce kvalitne zahrali, no chýbala lepšia finálna fáza," uviedol strelec.
Popradčania nepotvrdili v Košiciach pozíciu jednej z najlepších ofenzív súťaže. Zabrzdila ich nielen dôsledná hra domácich, ale aj početné vylúčenia. Zapájanie sa spoluhráčov do defenzívy a zodpovednú hru si pochvaľoval aj brankár Riečický. "Bol to výborný výkon od každého na ľade, zaslúžené tri body. Sme výborná partia a ukazujeme, že keď dodržíme systém, môžeme hrať s každým."
Košičania si víťazstvom upevnili priebežné 3. miesto a pred záverečným meraním síl kalendárneho roka 2025 (v utorok v Spišskej Novej Vsi) majú istotu, že Nový rok neoslávia na nižšej než tretej priečke. To je lichotivá vizitka pre tím, ktorý viacerí pred sezónou podceňovali, keďže do nej vstúpil bez zahraničných posíl.
"Celú sezónu dokazujeme, že máme kvalitu. Hráme poctivý hokej a vracia sa nám to. Ukazuje sa aj dlhodobá koncepčná práca. Viacerí hráči sú tu už dlhšie, takisto aj tréneri. Všetci už vedia, čo majú robiť," poznamenal Petráš.