Úradujúci extraligový majster z Košíc odštartoval prípravu na novú sezónu bez legionárov. Generálny manažér klubu Gabriel Spilar (44) informoval o zámere vstúpiť do ročníka so slovenskými hráčmi už dávnejšie a verí, že sa vytvorí súdržná partia, ktorá sa bude prezentovať aj výsledkami. Novými tvárami sú iba obranca Martin Bučko (25) a útočník Simon Jellúš (24), ten sa v pondelok prvýkrát zvítal s novými spoluhráčmi.
Pre Jellúša pôjde o prvú skúsenosť nielen so slovenskou extraligou, ale aj s mužským hokejom. Za sebou má päť sezón v mládežníckych súťažiach vo Švédsku, po ktorých absolvoval štyri ročníky v americkej univerzitnej súťaži NCAA vo farbách University of Vermont.
"V zámorí som nedostal ponuku, ktorú by som chcel prijať. Potom som sa rozhodoval medzi Švédskom a Slovenskom. Kontaktovalo ma viacero klubov. Trvalo to dlhšie, pretože som sa rozprával s každým klubom, ktorý mal záujem," povedal a doplnil: "Bude to iný formát. V univerzitnej lige sme hrali len 30 zápasov v sezóne. Bude to pre mňa prvá skúsenosť v profesionálnom hokeji. Teším sa na ňu."
Z defenzívy Košíc odišli traja legionári, no zostali v nej všetci domáci hráči. Pribudol Bučko, ktorý si už dres oceliarov obliekol v 31 zápasoch sezóny 2019/20. Odvtedy pôsobil najmä v českých súťažiach, v minulom ročníku bol na hosťovaní v Banskej Bystrici.
"Je mi veľmi sympatické, že celý tím je slovenský. Od ľudí z vedenia klubu sme počuli, že sa veľmi tešia na sezónu s tímom zo Slovákov. Spravíme všetko pre to, aby klub nemusel zháňať cudzincov," poznamenal.
Stálicou mužstva je kapitán Michal Chovan, v metropole východu pôsobí od roku 2019. Káder doviedol k dvom majstrovským titulom a hoci sa v lete 2025 objavili špekulácie o jeho možnom odchode, napokon sa s vedením dohodol na novom kontrakte.
"Mal som aj iné možnosti a dlhšie som premýšľal. Napokon som rád, že som zostal v známom prostredí. Podmienky sú výborné a aj čisto slovenské mužstvo je nová výzva," povedal pred svojou siedmou košickou sezónou.
O konkrétnych cieľoch líder tímu nehovoril, no v pozícii najskúsenejšieho hráča si uvedomuje, čo bude dôležité pre úspech: "Mužstvo sa omladilo a je slovenské. O to viac musíme zabrať. Dôležité bude vystupovať ako silný kolektív a na tom si chceme zakladať. Kvalita možno nie je taká, aká bola po minulé roky, ale musí to byť o dobrej kondícii a celkovo o dobrej partii."
Košičania sú jediný tím, ktorý vstúpi do sezóny bez zahraničných hráčov. Ostatné mužstvá atakujú povolený počet legionárov, ten sa znížil zo siedmich na šesť. Spilar to vníma ako ďalšiu cennú skúsenosť. "Bude to niečo nové aj v mojej kariére a vítam to. Verím, že všetko správne nastavíme a že všetci hráči budú zdraví. Pôjdeme do toho s cieľom zlepšovať sa mesiac po mesiaci," vyjadril sa.
Šéfom lavičky ostal kanadský kouč Dan Ceman, v Košiciach pôsobí od marca 2022 a je služobne najstarším kormidelníkom na striedačke jedného tímu slovenskej extraligy. Na jar sa stal prvým trénerom, ktorý v pozícii hlavného získal tri tituly majstra Slovenska. Aj pre neho bude káder bez zahraničných hráčov nová skúsenosť.