Podľa skúseného útočníka Jakuba Sukeľa je z tímu cítiť odhodlanie prebojovať sa do hlavnej fázy vyraďovačky. "Myslím si, že náš súper má kvalitné mužstvo, ale zároveň aj zdolateľné. V tabuľke sme sa dostali pred Zvolen a verím, že domáce prostredie, ktoré máme v úvode série, nám pomôže a postúpime do play-off," uviedol pre TASR.
Liptáci by Zvolenčanom radi vrátili vyradenie z predkola v roku 2024. Vtedy boli tabuľkovo lepšie postavení hráči Zvolena, ktorí mali domáce prostredie v rozhodujúcom piatom dueli a vyhrali ho 6:2.
Bol pri tom aj Jakub Sukeľ, ktorý po individuálne najlepšej základnej časti kariéry (17 gólov, 18 asistencií) túži doviesť materský klub do play-off. "Každý z nás cíti odhodlanie prejsť cez predkolo a je jedno, či by nám stál v ceste Zvolen, Michalovce alebo ktokoľvek iný. Pripravujeme sa najlepšie ako vieme a verím, že Zvolenu vrátime výsledok z predkola spred dvoch rokov," poznamenal forvard.
Vyraďovací systém často potvrdzuje známe klišé, že základná časť je vo vyraďovačke bezvýznamná. Počas dlhodobej fázy sezóny sa síce vykryštalizujú favoriti, no v play-off často rozhodujú detaily.
Celky delili v základnej časti iba dva body, Liptáci ich získali 74 a umiestnili sa na siedmom mieste, Zvolen o jednu priečku nižšie. Vzájomné zápasy však vyzneli pre Zvolen 3:1. "Je pravda, že sa nám proti nim príliš nedarilo, ale sériu začíname doma a to môže byť dôležité. Verím, že nám diváci pomôžu a podporia nás," dodal Sukeľ.
Zápasy Liptovského Mikuláša a Zvolena prinesú aj zaujímavú konfrontáciu českých trénerov. Zatiaľ čo pre trénera Liptákov Aleša Tottera pôjde o prvú vyraďovačku v slovenskej extralige, zvolenský Antonín Stavjaňa ich absolvoval vyše tucta. Úspechy žal hlavne v Nitre, ktorú doviedol k dvom majstrovským titulom (2016, 2024) vrátane toho spred dvoch rokov, keď cestu k nemu začal už v predkole.
Zvolen a Liptovský Mikuláš sa v doterajšej histórii slovenskej extraligy trikrát stretli vo štvrťfinálovej sérii a vo všetkých prípadoch bol úspešnejší Zvolen. Cesta do prvej účasti vo štvrťfinále po 17 rokoch pre Liptákov však vedie práve cez neobľúbeného súpera. Kluby sa v základnej časti sezóny 2025/2026 stretli štyrikrát. V prvých troch vystúpeniach zvíťazil Zvolen 5:2 (v), 3:2 a 3:2 pp (v). Liptáci následne triumfovali pod Pustým hradom 6:4.
Séria sa začne od stredy 11. marca dvoma zápasmi na ľade Mikuláša, po nich sa v sobotu 14. marca uskutoční tretí duel vo Zvolene. Ak by sa dovtedy nerozhodlo o postupujúcom, prípadný štvrtý zápas je na programe v nedeľu 15. marca opäť vo Zvolene. Rozhodujúci piaty duel by sa konal v Liptovskom Mikuláši v utorok 17. marca.