Nitra - Slovan Bratislava 2:7
Slovan dal ráznu odpoveď na to, že by Nitru čakala jednoduchá cesta za tretím titulom v klubovej histórii. Do pohody dostalo hostí trojgólové vedenie, ktoré si vypracovali v úvodnej tretine po zásahoch Samuela Takáča, Dominika Jendeka a Jonáša Petereka.
"Sme radi, že sme podali odlišný výkon, akým sme sa prezentovali v nedeľu. Vedeli sme, čo sme nerobili dobre. Čo sme zmenili? O tom asi nebudem hovoriť nahlas. Určite sme viac bojovali, snažili sa hrať jednoduchšie. Mrzia nás vylúčenia, ktoré tam boli, uberalo to sily, ale sme o to šťastnejší, že sme ich ubránili," uviedol hosťujúci kapitán Tomáš Marcinko.
Mužstvo kanadského trénera Brada Tappera zvládlo aj veľký tlak corgoňov v prostrednej časti, v ktorej nechýbalo veľa a mohol aj jasne rozohraný duel predstavovať drámu. Už po 17 sekundách znížil nekompromisnou strelou Buček a ten istý hráč o čosi neskôr trafil žrď bránky, v ktorej stál tretí brankár belasých v priebehu dvoch duelov - Henri Kiviaho.
Fínskemu gólmanovi výrazne pomohol v 29. minúte obranca Patrik Bačík, ktorý zobral v bránkovisku čistý gól Robbymu Jacksonovi počas početnej výhody Nitry za stavu 3:1 pre hostí. "Každý takýto moment, aj celkovo ubránená presilovka, vám dáva momentum. Samozrejme, vy to musíte v ďalších striedaniach potvrdiť. Sú to momenty, ktoré posúvajú tím vpred," povedal Marcinko.
Troch brankárov mal v zostave už aj víťaz základnej časti. Po víťaznom strete nedostal priestor Fín Jasper Patrikainen, ale jeho miesto zaujal kanadský brankár Dylan Ferguson. Slovan ho však troma trefami v prvej tretine vyhnal na striedačku. Nachvíľu zabral domácim impulz príchodom 21-ročného mladíka Šichabutdina Gadžieva. Nitra tlačila, za 20 minút vyslala do priestoru bránky až 24 striel, avšak opäť rozhodovala efektivita.
Slovan dostal štvorminútovú presilovku, v ktorej dvakrát skóroval a odskočil na rozdiel štyroch gólov po zásahoch Liama Pecarara a Róberta Vargu. Rovnaký výsledok 6:2 len s iným víťazom "pokazil" Tomáš Královič, ktorý skóroval 46 sekúnd pred záverečnou sirénou a uzavrel na 7:2:
"Bol to ako zrkadlový duel s vymenenými rolami. Slovan bol lepší, zvíťazil. Hlavne v prvej tretine sme nevstúpili do zápasu nijak, ani emočne, ani výkonom. Hlavy nám nefungovali tak, ako by mali. Niekedy sa to stane, bolo to v nepravý čas, vo finále. Je to však 1:1 a ide sa do Bratislavy."
Pod Zoborom sa po troch týždňoch zopakoval moment, keď pred úvodným buly na rozcvičke hrozila bitka. Naposledy sa 31. marca postrkovali hráči Nitry s Michalovčanmi v siedmom stretnutí štvrťfinálovej série. Tentoraz sa podobný incident udial aj pred druhým finále.
"Priznám sa, že až keď sa niektorí spoluhráči otočili, tak som tam videl klbko. Myslím, že sa tam nestalo nič také. Je zaujímavé, že sa to stalo znova tu. Priznám sa však, že objektívne neviem povedať, ako to vzniklo. Bol som otočený chrbtom," reagoval Marcinko.
Otázku na rovnakú situáciu dostal aj Kmeč. "Čo sa zopakovalo? Neviem, čo myslíte," odpovedal nitriansky kouč a na doplňujúcu otázku v náznakoch vyhlásil: "To sa pýtajte Slovana, to je to, čo Slovan zmenil." Tretí súboj je na programe vo štvrtok v hlavnom meste.