Nitra sa od sezóny 2004/2005 dostala do vyraďovačky vždy. Účasť v nej premenila na dva tituly a rada by sa do bojov o zlato dostala opäť. Do semifinále sa pritom prebojovala po desiaty raz.
"Vieme, že Poprad hrá fyzický hokej, takže sa na to musíme pripraviť. Musíme byť v súbojoch lepší, aby nás neprekvapili. Bude to veľmi ťažké, pozrieme si nejaké videá, ale verím, že budeme na nich pripravení,“ povedal pre TASR útočník corgoňov Sebastián Čederle.
Nitra a Poprad sa proti sebe postavia v play-off po štvrtý raz v krátkom čase. Štvrťfinále 2021/2022 zvládli Nitrania 4:3 na zápasy, v rovnakej fáze sa stretli aj v ročníku 2023/2024, opäť bola lepšia Nitra (4:2), ktorá neskôr dokráčala až k titulu. A vo štvrťfinále sa stretli aj vlani a opäť to dopadlo rovnako 4:2. Hrali spolu aj v predkole play-off v sezóne 2022/2023, corgoni ho zvládli 3:0 na zápasy.
"Aby sme boli opäť úspešní, musíme si dať pozor na ich legionárov, lebo sú tiež produktívni. Cracknell a Calof majú formu, dôležité bude, aby sme nerobili zbytočné fauly a hrali stále ten poctivý hokej,“ dodal Čederle. Oba tímy narazili na seba aj vo štvrťfinále 2016/2017, Nitra aj tu potvrdila pravidlo, že na Poprad to vo vyraďovačke vie a zdolala ho 4:0 na zápasy.
Nitrania sa chcú v prvých zápasoch oprieť o žičlivé publikum, ale aj práve o Čederleho útok na krídlach s Lackom a Okoličánym. Ten zmazal v siedmom súboji štvrťfinále proti Michalovciam elitnú formáciu Dukly.
"Myslím, že budeme zasa chodievať na elitnú lajnu Popradu. Určite to bude iný súper ako Michalovce, lebo Poprad hrá naozaj dosť fyzický hokej, takže sa na to musíme všetci pripraviť, budú to všetko dohrávať,“ dodal 26-ročný krídelník.
Poprad sa na postup do semifinále potrápil so Žilinou, ale odohral o jeden duel menej ako Nitra. Vlkov zdolal 4:2 na zápasy. Prvá semifinálová séria odštartuje 3. apríla v Nitre, obaja sa stretnú pod Zoborom aj o deň neskôr.