Nitra poslala do bránky druhýkrát za sebou Gadžieva. Dvadsaťjedenročný brankár jej vychytal triumf a postup v siedmom dueli štvrťfinálovej série proti Michalovciam (5:1). Na svoj druhý play-off zápas v kariére by však najradšej rýchlo zabudol. Popradčania ho vyhnali na striedačku už v 14. minúte po troch inkasovaných góloch.
"Mali sme zlý štart, v druhej tretine sme však boli lepší. V tretej to bolo vyrovnané, gól nepadol a v predĺžení to bolo o jednej chybe. Poprad vystrelil, tečoval puk a rozhodol. Musíme sa poučiť z prvej tretiny, dať hore hlavy a v sobotu vyhrať," uviedol Paulovič.
Hostia v prostrednej časti hry stratili dvojgólové vedenie a tretie dejstvo sa nieslo v znamení opatrnej hry na oboch stranách, gól nepadol. V predĺžení sa však na rozhodnutie dlho nečakalo a už po 42 sekundách tečoval Bjalončíkovo nahodenie Cracknell.
"Veľmi náročný zápas, Nitra má korčuliarske mužstvo. Má silnú aj obranu, takže o to viac si to vážime, že sme dotiahli duel do víťazného konca. Prakticky celý čas sa hralo hore-dole," povedal útočník Aurel Nauš a pokračoval:
"Našťastie sme im nedovolili v druhej tretine odskočiť. Prvá bola naša, druhá ich, tretia vyrovnanejšia. Také sú však play-off zápasy a myslím si, že taká bude celá séria."
Poprad tak vo vyraďovačke vyhral piaty duel za sebou. "Zaklopem si, nech to tak pokračuje. Je to super, zobrali sme prvý zápas, ale musíme pokračovať. Dodá nám to energiu do ďalšieho stretnutia," hovoril Nauš.
Nitra vstupovala do série s nálepkou akéhosi kata Popradu. Najvyššie nasadený tím tohtoročného play-off vyradil mužstvo spod Tatier v predošlých štyroch sezónach, pričom kamzíci podľahli corgoňom vo všetkých piatich vzájomných sériách v rámci vyraďovacej fázy.
"Ja som tu nebol, padlo to v kabíne. Nemôžeme sa však pozerať na to, čo bolo kedysi. Musíme sa pozerať na svoju hru, aby sme ich vyradili znovu," uvedomoval si nitriansky Paulovič.