Poprad vstupuje do novej sezóny s cieľom znova sa dostať čo najďalej, pričom jednou z priorít bolo aj zachovanie slovenského jadra. Nebolo to však jednoduché, nakoľko kamzíci prišli o niekoľko kvalitných slovenských hráčov. Tí sa pobrali ku konkurencii aj vzhľadom na vyššie platové podmienky.
"Snažili sme sa udržať čo najviac slovenských hráčov, aby jadro tímu ostalo. Niektorí odišli, keďže rokovali s inými tímami ešte pred mojím príchodom, bolo ťažké ich udržať," vysvetľuje Stehlík. Situáciu na prestupovom trhu navyše skomplikoval rast platov.
Podľa športového manažéra išli niektoré zmluvy až o 50 percent nahor. "Nebola to jednoduchá situácia, ale tím sa nám podarilo poskladať. Myslím si, že máme kvalitných hráčov a teraz to musíme ukázať v sezóne," tvrdí. Jedným z hráčov, ktorí v príprave výrazne zaujali, je Adam Dvořák.
Zatiaľ odohral šesť zápasov, strelil až šesť gólov a nazbieral jedenásť bodov. V Poprade však podobnú produktivitu od neho očakávali. "S tým sme ho brali. Je to legionár a tlak na ňom bude," priznal Stehlík. Zároveň vyzdvihuje jeho charakter a pracovitosť.
"Je to veľmi dobrý typ hráča do šatne, na tréningoch si pridáva a maká na ľade. Som rád, že ide na doraz už v príprave. Stále je to však iba príprava a preverí ho až ostrá sezóna." Poprad sa zároveň dokázal dohodnúť na pokračovaní spolupráce s Adamom Cracknellom.
O zotrvaní sa v klube začali rozprávať počas play-off, po skončení sezóny sa k rokovaniam vrátili. "Povedali sme si, že po sezóne to opäť otvoríme. Sadli sme si, podebatovali sme a sme radi, že sa nám to podarilo," nechal sa počuť Stehlík, ktorý si na kanadskom útočníkovi cení predovšetkým jeho profesionalitu.
Cracknell má za sebou skúsenosti z NHL, podľa neho ich prenáša do pôsobenia pod Tatrami. "Je na ňom veľmi vidieť, že je obrovský profesionál. Rovnako k tomu pristupuje tu, je to aj nesmierne charakterný hráč. Každý tím by ho chcel mať vo svojej zostave," pokračoval.
Výraznou novou tvárou v Poprade je Július Hudáček. Jeho príchod podľa Stehlíka súvisel najmä s ambíciami klubu vybudovať silnú organizáciu.
"Najviac zavážilo to, že tu chceme budovať TOP klub. Julo chcel v takom klube pôsobiť," približuje. Dodal, že úlohu zohrala aj Hudáčkova väzba na región. Býva neďaleko Popradu a po rokoch, počas ktorých pôsobil v rôznych tímoch a krajinách, zavážilo aj rodinné zázemie.
Poprad, podobne ako ďalšie slovenské kluby, naráža na problém s nedostatkom domácich hráčov. Situáciu navyše komplikuje konkurencia medzi klubmi a rozdielne finančné možnosti.
"Nie je to jednoduché, pretože slovenských hráčov nie je veľa. Keď chcete slovenského hráča, máte ďalšie tímy, ktoré mu dokážu ponúknuť viac peňazí. Je to rôzne dealovanie a dohodovanie sa," opisuje.
Práve preto vidí cestu aj v postupnom zapájaní mladých hokejistov. "Situácia v slovenskom hokeji je taká, že je potrebné zamerať sa na mladých, dať im priestor a vychovávať si svojich hráčov." Jedným z mladíkov, ktorý počas prípravy zaujal, bol aj Oliver Pataky. Na Tatranskom pohári príjemne prekvapil.
"Hral jednoducho a celý turnaj odohral veľmi dobre. Stále však musí na sebe pracovať. Som rád, že sa nám pomaly darí zapájať mladých hráčov. Poprad by rád získal jedného slovenského útočníka. V tejto chvíli však na trhu nie je jednoduché nájsť vhodného hráča.
"Bolo by pre nás dobré získať ešte nejakého slovenského útočníka, ale v tejto chvíli je veľmi ťažké niekoho nájsť. Preto hovorím, že káder je uzatvorený,“ konštatuje. Napriek tomu sú očakávania pod Tatrami opäť vysoké. Poprad chce podľa svojho športového manažéra bojovať o čo najlepší výsledok a svoju ambíciu neskrýva.
"Sústredíme sa na to, aby sme išli čo najďalej. Naše ciele sú, samozrejme, najvyššie. Budeme sa snažiť pre to urobiť maximum a ostatné je v rukách Božích," dodal Stehlík.