Poprad rozbehol sériu proti favoritovi výborne. Prvý bod uchmatol hneď v úvodnom súboji pod Zoborom a o deň neskôr mohli viesť kamzíci už 2:0 na zápasy, keďže mali v závere k dispozícii dlhú presilovú hru o dvoch hráčov.
Duel v nej na svoju stranu nepreklopili a práve to bol impulz pre Nitru do ďalšieho vývoja série. Popradský tréner Mike Pellegrims však označil za zlomový bod série až tretie domáce stretnutie a prehru po samostatných nájazdoch.
"Veľa ľudí povie, že rozhodla päťminútová presilovka. Hovorím, že to boli nájazdy doma, pretože to mohlo byť 2:1. Obzvlášť v oklieštenej zostave, akú sme mali, mohol druhý bod dodať tímu silu, prehra však urobila opak. Nemôžem povedať nič zlé o chalanoch – išli do toho naplno. Bolo to vždy o jednom góle. Aj v našom druhom domácom vystúpení. Chalani bojovali o každý centimeter ľadu a odviedli neuveriteľnú prácu," nechal sa počuť Belgičan.
Cracknell nazbieral 12 bodov v 11 dueloch tohtoročnej vyraďovačky. Spolu s play-off odohral za dve sezóny na Slovensku dovedna 123 stretnutí a v nich na jeho konto pristálo 132 bodov (67+65). Po dueli pod Zoborom opísal Poprad ako svoj druhý domov.
"Cítim to od tímu, od mojich dcér aj ľudí v Poprade. Prežil som tu skvelú etapu života. Je škoda, že sme nezískali majstrovský titul. Snažili sme sa, dali sme do toho všetko. Nepochybujem o úsilí ani jedného člena kádra. Milujem týchto chalanov," povedal skúsený center, ktorý sa vyjadril takisto k zlomovým bodom série.
"Presilovka, nájazdy, v ktorých som nepremenil ani ja. Taký je hokej. Šport, ktorý láme srdce a víťazí v ňom iba jeden celok."
Slzy v očiach kanadského veterána boli počas celého rozhovoru s prítomnými médiami. Otázku o pokračovaní kariéry či jej definitívnom konci nechal otvorenú.
"Musím to prebrať s rodinou. Mám štyridsať rokov. Celá liga bola ku mne skvelá. Mám rešpekt ku každému hráčovi v nej. Motivujú ma, aby som sa zlepšoval. Hrať za Poprad je ako byť doma. Dal by som všetko za to, aby som si ešte s chalanmi zahral. Uvidíme, čo sa stane," povedal o svojej budúcnosti.
"Zo mňa si už chalani robia pár rokov srandu, že Adam je môj miláčik. Ja totiž o ňom rozprávam v úplných superlatívoch. Je mi sympatický ako človek, ako hráč, neskutočný hokejista. Povedal by som, že môj obľúbený z celej ligy. Pokiaľ končí a už ho na ľade neuvidíme, tak je to smutné. Sledovať, s akou ľahkosťou hrá v takom veku, je to genialita z jeho strany," vyzdvihol Cracknella domáci kapitán Hrnka.
Popradská play-off kliatba pokračuje. Nitrania ukončili kamzíkom sezónu piaty rok za sebou. Tentoraz zohrala významný podiel šírka kádra, keďže mužstvo trápili zranenia. Sklamanie a frustráciu neskrýval ani popradský odchovanec Peter Bjalončík, ktorý bol priamym aktérom štyroch z piatich nevydarených sérií.
"Ja už si ani neviem predstaviť koniec marca alebo apríl, že by som nebol tu. Je to šialené. Tam hore nám to stále niekto prisúdi. Verili sme si, mali sme dobrý záver sezóny aj káder. Žiaľ, zranenia nás zlomili," uzavrel.