Silu súpera okúsil Jellúš v troch vzájomných zápasoch v základnej časti. Práve Banská Bystrica je jediný tím, proti ktorému nebodoval. "Vždy to bol pre nás ťažký súper. Uvidíme, ako to dopadne v play off. Tam je to vždy trochu iný hokej a je to ešte ťažšie," poznamenal.
Košičania absolvovali pred vyraďovačkou teambuilding vo Vysokých Tatrách, na rovnaké miesto zašli štvrtýkrát po sebe. V období od konca základnej časti mali vďaka lichotivému tretiemu miestu dostatok času na relax aj prípravu.
"Oddýchli sme si ako tím, mohli sme ísť aj domov. Po množstve zápasov v základnej časti sme sa s chalanmi aj s vedením klubu dali takto dokopy. Osobne som si to v Tatrách veľmi užil. Zároveň sme mali kvalitné tréningy, ktoré nás veľmi dobre pripravili kondične aj psychicky," priznal Jellúš.
Pre centra pôjde o prvú vyraďovačku v kariére. "V univerzitnej lige v USA som odohral dokopy asi päť zápasov play-off za štyri roky. Veľmi sa na to teším. Bude to iné, ťažšie a rýchlejšie. Zároveň to prinesie veľa duelov v krátkom čase. Myslím si, že nemôžeme čakať veľké gólové prestrelky, skôr tesné súboje," povedal Jellúš.
Bohaté skúsenosti s vyraďovacou časťou má Rosandič. V slovenskej extralige ju hral prvýkrát už v roku 2013, odvtedy sa dvakrát tešil z majstrovského titulu (2017, 2025). Štvrťfinálová séria bude pre neho špeciálna, keďže prvýkrát v kariére bude čeliť Bystrici, v ktorej štartovala jeho profesionálna kariéra.
"V Banskej Bystrici som začal s mužským hokejom a mám to tam rád. Je to zároveň pre mňa o to väčšia motivácia, aby sme to zvládli a ukončili súperovi sezónu," vravel.
Oceliari, ktorí odohrali sezónu bez legionárskych posíl, sa na play-off naladili štyrmi víťazstvami po sebe. Banskobystričania ukončili dlhodobú časť tromi duelmi bez streleného gólu a celkovo štyrmi prehrami v rade.
“Myslím si, že za obdobie od konca základnej časti už všetci zabudli na to, čo bolo. Nie nadarmo sa hovorí, že play off je nová súťaž. Každý sa už sústredí na svoje veci. Aj súper si už určite spravil dobrú prípravu. My sa nemôžeme spoliehať na to, že oni hrali zle. Je to už za nami, na to už všetci zabudli," konštatoval Rosandič.
Hráči Košíc sa podobne ako v nedávnych sezónach prezentovali najlepšou defenzívou v lige. Na štarte play-off ich čaká nová výzva, ktorú predstavuje najproduktívnejší hráč základnej časti Carter Turnbull (32+33), ale aj jeho spoluhráči z elitného útoku Oleksij Myklucha a Roman Faith.
"Mali výbornú základnú časť a som rád, že viacerí slovenskí hráči tam mali úspešné sezóny. Pre našu defenzívu to bude skúška. Bude to o maličkostiach. Musíme dať do toho všetko," poznamenal Rosandič.
Pre Košice a Banskú Bystricu pôjde o šiestu vzájomnú sériu play-off v histórii extraligy, prvú od roku 2018. V ich konfrontáciách doteraz platilo, že ďalej postúpil vyššie nasadený tím. Trikrát sa tešili Košičania, dvakrát barani.