Od roku 1993 sa obe mužstvá stretli v play-off celkom 13-krát, z toho až šesťkrát vo finále, päťkrát v semifinále a dvakrát už vo štvrťfinále. Bilancia je pomerne vyrovnaná, Košice majú na svojom konte sedem a Slovan šesť úspešných sérií. Belasí sú však úspešnejší vo finálových sériách, s oceliarmi zvíťazili v štyroch. Naposledy sa stretli vo vyraďovačke pred dvomi rokmi vo štvrťfinále, Košičania išli ďalej po výsledku 4:0 na zápasy.
"Je to najväčšie derby na Slovensku. Verím, že to bude plné emócií a kvalitného hokeja a že sa pobijeme o finále v kvalitnej semifinálovej sérii. Určite si každý fanúšik príde na svoje," povedal pre TASR útočník Radovan Bondra.
Celkovo rivali v play-off odohrali 67 duelov, Slovan zvíťazil 29-krát, 38-krát sa tešili Košičania. Gólové skóre je 171:212. V prebiehajúcej sezóne Bratislavčania zvíťazili raz, podarilo sa im to v Steel aréne pomerom 2:1 po nájazdoch. Vo zvyšných troch súbojoch padli 2:4, 1:3 a 1:4.
V uplynulých troch sezónach je však vzájomná bilancia podstatne priaznivejšia pre Košičanov, keďže od jesene 2023 vyhrali 14 zo 16 zápasov. "Sú dôslední vo svojom hernom systéme. Majú kvalitu na každej pozícii, či už je to v útoku, obrane, ale aj v bránke napriek tomu, že hrajú bez zahraničných hráčov," dodal Bondra na adresu súpera.
Slovanisti sa na súpera pripravujú podstatne dlhšie, keďže cez Liptovský Mikuláš prešli v najkratšom možnom čase, zatiaľ čo séria Košíc s Banskou Bystricou sa natiahla na sedem duelov. "Myslím si, že každý hráč to má individuálne. Niekomu vyhovuje viac voľna, iným zasa to, keď sú stále v zápasovom tempe. Ale verím tomu, že sme všetci pripravení. Sústredíme sa na najbližší zápas, nie na minulé. Aby sme prešli cez Košice, musíme ich jednoducho štyrikrát zdolať," uviedol Bondra.
Pre Slovan rozhodli skúsenosti, tvrdí Sukeľ. Liptáci budú na seba klásť ešte vyššie nároky
Prvý stret je na programe v nedeľu 5. apríla, Slovan sa bude spoliehať aj na podporu publika. "Nálada je naozaj výborná. V tíme je skvelá energia, všetci sú dobre naladení. Keďže sme nejaký čas čakali na súpera, na tréningoch sme hrali väčšinou piati proti piatim, aby sme udržali zápasový rytmus. Zo série s Mikulášom sme sa veľa naučili. Hlavne to, že nič nie je jednoduché a každý môže zvíťaziť. To stále platí. Na všetko si musíme veľmi tvrdo zarobiť bez ohľadu na to, proti komu hráme. Ale budeme pripravení," vyhlásil pre klubový web tréner Brad Tapper.