Zvolenský tím sa dlhodobo pohyboval v špičke slovenskej ligy, no v uplynulých dvoch rokoch skončil mimo prvej šestky a o účasť v hlavnej fáze play-off musel bojovať v predkole. V oboch prípadoch bol úspešný. V roku 2004 vyradil v kvalifikácii práve Liptovský Mikuláš (3:2 na zápasy) a následne prehral štvrťfinále s Michalovcami. Vlani bolo pôsobenie Zvolenčanov vo vyraďovačke impozantnejšie.
Najskôr v predkole vyradili favorizovaný Slovan (3:1) a následne aj víťaza základnej časti Spišskú Novú Ves (4:2). Nad ich sily bol až neskorší majster Košice (1:4). Vo zvolenskom klube netúžili po "kvalifikačnom hetriku“, napokon sa aj v základnej časti 2025/2026 umiestnil s odstupom za prvou šestkou.
Pokus o druhý zázrak po sebe
Ani trénerská zmena a príchod skúseného Antonína Stavjaňu nepriniesli zásadný obrat. Zvolen obsadil 9. miesto v dlhodobej časti. Paradoxne získal o bod menej než vlani, keď bol desiaty. "Nemôžeme byť spokojní. Myslím, že by sme neboli spokojní ani v prípade, že by sme skončili na deviatom, ôsmom alebo siedmom. Za celú základnú časť bol však asi iba jeden moment, keď sme si mysleli, že sme už na víťaznej vlne a pôjdeme tabuľkou iba hore."
"Bolo to, keď sme v januári vyhrali päť zápasov po sebe. Zdalo sa, že chytíme nový drajv, no znovu prišli prehry a naše výsledky boli opäť kolísavé. Nevedeli sme sa dvihnúť a reálne bojovať o šestku. Ak by sme figurovali v prvej šestke, hodnotil by som základnú časť ako úspešnejšiu,“ uviedol Zuzin pre TASR.
Ani on nechýbal pri vlaňajšom úspešnom ťažení Zvolenčanov v play-off, v ktorej dali konečnou 4. pozíciou zabudnúť na nevydarenú základnú časť. Uvedomuje si však, že podobná cesta sa tentoraz nemusí podariť.
"V minulom play-off sa nám to podarilo. Hrali sme predkolo, ale spravili malý zázrak a dostali sa do semifinále. Také situácie sa však nemusia opakovať každý rok. Sme však odhodlaní ísť za postupom. Boli by sme radi, ak by sa nám to podarilo a vnímali by sme to ako určitú formu odmeny za celú sezónu," povedal Zuzin.
Faktor Stavjaňa
Zvolen má v kádri viacerých skúsených hráčov a na striedačke Antonína Stavjaňu, ktorý v minulosti pravidelne doviedol slovenské kluby, najmä Nitru, k medailovým umiestneniam. Jeho súčasní zverenci si určite uvedomujú, že práve Stavjaňa bol kouč corgoňov, ktorí ako prví dokráčali z predkola až k zisku titulu.
Podobná cesta je v súčasnosti iba v predstavách najoptimistickejších fanúšikov. Samotní hráči myslia v prvom rade na najbližšieho súpera. Práve na jeho ľade začnú dvoma zápasmi sériu, ktorá sa hrá na tri víťazné. "Liptovský Mikuláš bude súper, ktorý sa vyznačuje húževnatou hrou, bojovnosťou a viacerí jeho hráči majú skúsenosti z ťažkých duelov."
"Bude to o srdci a obetavosti. Dôležité budú už prvé dva súboje, v ktorých môže niekto získať hernú pohodu. Začneme vonku a o to viac musíme zabojovať a pokúsiť sa priniesť aspoň jedno víťazstvo. Nebolo by dobré ísť na vlastný ľad s nepriaznivým stavom," konštatoval Zuzin pre TASR.
Zvolenská výhoda vo vzájomných bitkách
Tímy delili v základnej časti iba dva body, Liptáci ich získali 74 a umiestnili sa na 7. mieste, Zvolen o jednu priečku nižšie. Vzájomné zápasy však vyzneli pre celok spod Pustého hradu 3-1. Zvolen a Liptovský Mikuláš sa v doterajšej histórii slovenskej ligy trikrát stretli v hlavnej fáze play-off. Vždy sa tak stalo vo štvrťfinálovej sérii a vo všetkých troch prípadoch bol úspešnejší Zvolen.
V roku 2004 zvíťazil 4:0 na zápasy o rok na to 2005 4:1 a v play-off 2009 vyradil Liptákov po výsledku 4:2. Pre Liptovský Mikuláš to bola zároveň zatiaľ posledná účasť v play-off. Tímy sa v základnej časti sezóny 2025/2026 stretli štyrikrát. V prvých troch zápasoch zvíťazil Zvolen - 5:2 (v), 3:2 a 3:2 pp (v).
Liptáci následne triumfovali pod Pustým hradom 6:4. Séria sa začne od stredy 11. marca dvoma zápasmi na ľade Liptákov, po nich sa v sobotu 14. marca uskutoční tretí duel vo Zvolene. Ak by sa dovtedy nerozhodlo o postupujúcom, prípadný štvrtý zápas je na programe v nedeľu 15. marca opäť vo Zvolene. Rozhodujúci piaty duel by sa konal v Liptovskom Mikuláši v utorok 17. marca.