Holanďania si s Katarom môžu dovoliť aj prehru v prípade, že Ekvádor v simultánnom dueli zdolá Senegal. Zverenci kouča Louisa van Gaala však chcú ísť za víťazstvom a dostať sa do výhodnej pozície pred osemfinále, v ktorom na nich čaká jeden z prvých dvoch tímov "béčka" (Anglicko, Irán, USA, Wales).
Tréner "oranjes" očakáva výrazne lepší výkon tímu ako v predchádzajúcom súboji s Ekvádorom (1:1). "Potrebujeme mať loptu v moci oveľa častejšie, inak sa nebudeme dostávať do šancí. Proti Ekvádoru sme nehrali dobre, prehrali sme veľa súbojov, stratili sme každú druhú loptu. S Katarom musíme ukázať oveľa viac," vyhlásil Van Gaal.
Už po druhom kole skupinovej fázy vypadol z hry domáci Katar. Po prehrách s Ekvádorom (0:2) a Senegalom (1:3) sa stal historicky druhým hostiteľom, ktorý nepostúpil do osemfinále. Túto negatívnu bilanciu drží spolu s Juhoafrickou republikou, no tím z Blízkeho východu je prvý, ktorý prišiel o túto možnosť ešte pred záverečným zápasom základnej fázy.
"Musíme sa pozrieť, kde sa vo svetovej konkurencii nachádzame. Preto by som náš predčasný koniec neoznačil za neúspech alebo sklamanie. Asi sme nemohli očakávať viac," priznal španielsky kouč domácich Felix Sanchez. Katar je úradujúci ázijský majster, ale hrá na svojom prvom svetovom šampionáte.
Ak Holandsko splní rolu favorita, o druhom postupujúcom sa rozhodne v priamom súboji medzi Ekvádorom a Senegalom. Ekvádorčania majú k dobru jeden bod a aj remíza ich tak posunie do vyraďovacej fázy. Všetky tri góly ich tímu na šampionáte v Katare zaznamenal kapitán Enner Valencia a je spolu s Francúzom Kylianom Mbappém na čele tabuľky strelcov.
Vyrovnal tak svoju bilanciu z MS 2014, kde si pripísal rovnako všetky tri presné zásahy tímu, no vtedy to na postup nestačilo. Útočník Fenerbahce Istanbul je iba štvrtý hráč v histórii, ktorý dal za národný tím šesť gólov za sebou na MS. Pred ním to dokázali Portugalčan Eusébio, Talian Paolo Rossi a Rus Oleg Salenko.
Ekvádor má pred kľúčovým súbojom najväčšie obavy o to, či bude Valencia stopercentne fit. Trápia ho totiž bolesti v pravom kolene a v oboch súbojoch v skupine musel nútene striedať. "Hral som aj cez bolesť, no dôležité je, že som pomohol tímu a pred rozhodujúcim zápasom sme v dobrej pozícii. Mám pocit, že sa môj stav zlepšuje a pracujem na tom, aby som proti Senegalu mohol nastúpiť," nechal sa počuť.
Kým Ekvádorčania dúfajú, že ich najlepší hráč bude v utorok k dispozícii, Senegal o svoju top oporu prišiel už pred šampionátom. Sadio Mané sa zranil necelé dva týždne pred štartom turnaja a africký šampión musel preskupiť ofenzívne línie.
"Máme v tíme aj iných strelcov a verím, že nájdeme silu Ekvádor zdolať. Musíme ísť do toho naplno, pretože iba víťazstvo nám zaručí cestu do osemfinále. Videli sme, že na tomto šampionáte je možné všetko a my ešte nechceme ísť domov," tvrdí tréner Senegalu Aliou Cisse.
A-skupina, 3. kolo o 16:00: