Po víťazstve v Bulharsku dokázali triumfovať aj nad cyperským Keravnosom a udržať si postupovú nádej. O všetkom sa tak rozhodne až v samotnom závere a v československej konfrontácii s Opavou.
Mimoriadna vyrovnanosť stretnutia je zrejmá aj z pohľadu na štatistiky, ani jeden tím neviedol o viac ako sedem bodov. Takýto náskok Levíc aj tak prišiel až v záverečných momentoch, keď naháňali čo najvyšší rozdiel, aby preskočili svojho súpera v tabuľke.
"Hrali neskutočne fyzicky a tvrdo, ale vedeli sme sa tomu prispôsobiť mentálne aj fyzicky. To bolo extrémne dôležité," povedal pre TASR tréner Patriotov Michal Madzin.
Jeho hráči ustáli nie práve najľahšie prvé minúty duelu a podobne, ako tomu bolo v bulharskom Botevgrade, aj pred domácim publikom sa to ukázalo ako podstatné.
"Ako som vravel v rozhovore pred týmto zápasom, vedeli sme, že nás čaká ťažké stretnutie. Pripravili sme sa na to, síce sme mali problém s ich útočným doskokom, ale v druhom polčase sme si to ustrážili. Rozhodujúca bola chuť po víťazstve a chladná hlava," povedal s 23 bodmi najlepší strelec žltozelených Miha Lapornik.
U domácich sa prehra nepripúšťala, tá by totiž znamenala stopku z pohľadu šancí na ďalšiu fázu v Európskom pohári FIBA. K prvej domácej výhre v tejto súťaži potiahlo Patriotov 1500 divákov, čo potešilo aj trénera:
"Chcem poďakovať ľuďom, že prišli a hnali nás. Asi môžem za všetkých povedať, že oveľa lepšie sa potom funguje a bojuje. Boli tam emócie, aj s podporou týchto fanúšikov vydali hráči zo seba maximum."
Povestný "šiesty hráč" v hľadisku sa mohol na konci radovať, pretože o týždeň môže prísť pomôcť k tomu, aby sa podarilo naplniť tajný sen Levičanov pred začiatkom účinkovania v Európskom pohári FIBA - postup do druhej fázy súťaže.
Leviciam sa síce nepodarilo vyhrať v ideálnom prípade o 10 a viac bodov, ale aj výhra o šesť sa cení. Teraz budú Levičania pozorne sledovať zápas Opavy s Balkanom, aby vedeli, na čom sú pred stredajšou československou bitkou.