Dňa 16. novembra zažil Berlín pozoruhodný stret protikladov. Na jednej strane stálo BFC Dynamo, desaťnásobní majstri bývalej NDR a pravidelní účastníci európskych pohárov v 70. a 80. rokoch minulého storočia, a na druhej strane Delay Sports, tím okresnej ligy založený v roku 2021, ktorý vedie súbor influencerov, streamerov na Twitchi a napokon aj podnikateľov.
Pozoruhodný súboj dvoch zásadne odlišných klubov umožnil Berlínsky štátny pohár a po športovej stránke to bolo hneď jasné, štvrtý tím Regionálnej ligy Severovýchod a jasný favorit Dynamo viedol po 45 minútach 5:0 a v závere dokonca dominoval 12:0. Človek sa však nemôže ubrániť pocitu, že rovnako rýchlo, ako bývalý východonemecký gigant a súčasný tím regionálnej ligy stratil po zjednotení Nemecka na význame, je Delay Sports v súčasnosti na vzostupe.
Do ligového systému vstúpil v lete 2022 s nemalým posmechom, ale vyhral dve sezóny po sebe bez straty bodu a prebojoval sa do Kreisligy A, deviatej najvyššej súťaže. Len pred niekoľkými týždňami utrpel vôbec prvú súťažnú prehru proti Hilalsporu. Napriek tomu je tím momentálne na najlepšej ceste dosiahnuť cieľ piatich postupov v prvých piatich rokoch, ktorý si stanovil zakladateľ klubu.
Keď už hovoríme o zakladateľoch, Elias Nerlich, na Twitchi a iných sociálnych sieťach dlho známy ako "Eligella", je skutočným revolucionárom v nemeckom amatérskom futbale. Dvadsaťšesťročný hráč má len na svojich kanáloch na YouTube viac ako dva milióny sledovateľov a podobné čísla dosahuje aj na Twitchi, Instagrame a ďalších sociálnych sieťach. Vyrastal na streamovaní videohier a jeho kanály sú teraz zmesou e-športov, vlogov a reakčných videí.
Delay Sports však pre rodáka z Berlína nie je len marketingový projekt. Nerlich je vášnivým fanúšikom futbalu a sám hral v šiestej najvyššej brandenburskej lige do svojich 19 rokov. Zranenie, ktoré vtedy utrpel, jeho športovú kariéru zabrzdilo. V roku 2018 podpísal zmluvu s oddelením e-športov vtedajšieho bundesligového klubu Hertha BSC. Donedávna neznámy mladík zo Steglitzu Herthu rýchlo prerástol.
V roku 2021 klub opustil, aby sa mohol venovať výlučne vlastným projektom. Delay Sports je jedným z nich a Nerlich si od neho sľubuje, že v najbližších rokoch to môže byť ten najväčší. V Kreislige A sleduje zápasy Berlínčanov často niekoľko tisíc divákov - pre porovnanie, vo zvyšku ligy je priemer okolo 150 fanúšikov.
Väčšinou sa mladí fanúšikovia chodia pozerať na chlapcov, ktorých inak poznajú len z internetu. Hrá tu napríklad bývalý nemecký reprezentant Sidney Friede, ktorého fanúšikovia na Slovensku môžu poznať z čias v Dunajskej Strede. Pred niekoľkými rokmi musel ukončiť kariéru pre zranenie, pričom je teraz sám úspešným streamerom. V tíme pôsobí aj Junior Torunarigha, ktorého brat Jordan tiež dlho hrával v hlavnom meste a teraz nastupuje za Gent. Známym menom na trénerskej lavičke je donedávna druholigový profesionál Kevin Pannewitz.
Zápas proti Dynamu bol, pravdepodobne, najväčším v doterajšej histórii klubu. Štadión Sportforum Hohenschönhausen bol vypredaný, zápas sledovalo 4 500 divákov. Fanúšikovia BFC provokatívne skandovali: "Bez Wi-Fi nemáte šancu". Kto však očakával vyhrotenú atmosféru a akúsi vojnu na trávniku, mýlil sa. Na tribúnach bol väčšinou pokoj a po záverečnom hvizde prevládal rešpekt. "Klobúk dole pred tým, čo robíte," pochválil súpera na pozápasovej tlačovej konferencii tréner BFC Dennis Kutrieb.
Zdá sa, že odmietanie a posmešky, ktorým Delay Sports čelil v prvých rokoch v mnohých častiach futbalového Nemecka, postupne ustupujú. A prečo nie? V čase, keď je pre tradičné kluby čoraz ťažšie prilákať mladú cieľovú skupinu, Nerlich zvolil iný prístup. A zápasom proti Dynamu sa vplyvný berlínsky klub pravdepodobne nezastaví.