Súčasťou tohto ročníka je historicky druhá dvojdňová etapa, pretekári budú bivakovať uprostred najväčšej súvislej piesočnatej púšte na svete Rub al-Chálí. "Je to rely vyspelosti. Úroveň je naozaj veľmi náročná, každého prinúti prekročiť svoje hranice, vyjsť zo svojej komfortnej zóny," citovala riaditeľa pretekov Davida Casteru agentúra AFP.
Najväčší favorit medzi motorkármi a zároveň úradujúci šampión Ricky Brabec z USA bude mať najväčšieho súpera v Rossovi Branchovi, ktorý jazdí pod vlajkou Botswany. Svitko prišiel v minulom roku k dvom zraneniam a jeho štart na ďalšom Dakare nebol istý. Druhý najlepší v celkovom hodnotení z roku 2015 chce však opäť finiš v najlepšej desiatke.
Aj medzi automobilmi bude chcieť obhájiť titul 62-ročný Carlos Sainz, ktorý dosiahol vlani s Audi piaty celkový triumf (2008, 2010, 2018, 2020, 2024) a v tejto edícii bude jazdiť za Ford M-Sport. Španielsky matador je už teraz najstarší víťaz Dakaru v histórii. "Z môjho hľadiska som urobil maximum, aby som prišiel v dobrej fyzickej kondícii a urobím maximum, aby som mal dobré preteky," povedal Sainz na uvedení Fordu Raptor.
Medzi kamiónmi sa očakáva česko-holandský súboj, nielen medzi úradujúcim majstrom Martinom Macíkom a celkovým víťazom z roku 2023 Janusom van Kasterenom. Obe krajiny zastupujú kvalitní pretekári a niektorí z nich pristúpili aj k zmene tímu či značky. Čierny kôň môže byť Vaidotas Žala, ktorý jazdil v minulosti v kategórii automobilov a stal sa prvým Litovcom, ktorý vyhral etapu.