Rely Dakar hostí už siedmykrát Saudská Arábia, v ktorej sa podujatie koná nepretržite od roku 2020. Na pretekárov čaká celkovo takmer 8000 kilometrov a z toho približne 4800 až 4900 km meraných rýchlostných skúšok na piesočných dunách, kamenistých horských pasážach a štrku.
Organizátori pripravili tento rok dve takzvané maratónske etapy, počas ktorých budú mať posádky obmedzenú mechanickú podporu, budú bivakovať v púšti a musia sa spoľahnúť na vlastné schopnosti a vybavenie.
Medzi motorkármi obhajuje vlaňajšie prvenstvo Austrálčan Daniel Sanders na KTM, jeho najväčší vyzývateľ bude zrejme Američan Ricky Brabec, šampión z rokov 2020 a 2024. Svitko vlani obsadil 10. miesto, najlepšie skončil v roku 2015, keď finišoval na druhej pozícii.
"Včera sme mali technické previerky, s motorkou sme prešli bez problémov. No ešte ju musí mechanik celú prekontrolovať. Mení nové pneumatiky na prológ. Trať bude piesková, medzitým kamienky a nejaký prejazd cez horu. Cez deň je tu super počasie, takže si to ideme dnes ešte užiť, pretože keď za štyri dni prídeme do púšte, tam bude poriadne chladno," uviedol Svitko na sociálnych sieťach svojho fanklubu deň pred štartom.
Medzi automobilmi obhajuje triumf domáci Yazeed Al-Rajhi na Toyote, vysoké ambície má opäť aj šesťdesiattriročný veterán Carlos Sainz zo Španielska, ktorý vyhral Dakar päťkrát a naposledy pred dvomi rokmi. Na štarte nechýba ani ďalší päťnásobný víťaz Nasser Al Attiyah.
Medzi kamiónmi sa očakáva česko-holandský súboj, posádky z týchto dvoch krajín obsadili vlani prvé štyri miesta. Víťazstvo bude obhajovať Martin Macík. V tejto kategórii bude mať zastúpenie aj Slovensko, keďže sa v pozícii člena posádky asistenčného kamióna predstaví opäť Ľubomír Palčo.