Cunoda bude tento víkend v Suzuke stredobodom pozornosti po tom, čo po dvoch pretekoch sezóny nahradil Liama Lawsona ako tímový kolega v Rede Bulle Maxa Verstappena. Dvadsaťštyriročný japonský pilot prestúpil zo sesterského tímu RB, zatiaľ čo Lawson sa presúva opačným smerom. Rakúska stajňa minulý týždeň vyhodila Novozélanďana po katastrofálnom štarte do jeho debutového ročníka, keď po prvých dvoch súťažných víkendoch nezískal ani jeden bod.
Japonec si je vedomý veľkej príležitosti a teší sa na premiérový štart. "Už nikdy nebudem v takejto situácii," zdôraznil po podujatí pre fanúšikov Red Bullu v Tokiu. "Cítim tlak, je to moja prvá domáca Veľká cena a je to môj posledný rok spolupráce s Hondou," vysvetlil.
Tohtoročná Veľká cena bude skutočne poslednou v rámci spolupráce Red Bullu s japonským dodávateľom motorov Honda a tím preto bude pretekať v špeciálnych pamätných červeno-bielych dresoch.
Nad lákavou príležitosťou Cunoda, ktorý absolvuje piatu sezónu v seriáli, neváhal ani chvíľu. "Ponuky pretekať za špičkovú stajňu nedostávate často. Vedel som, že v živote nebudem mať veľa takýchto šancí, takže som rýchlo súhlasil." Japoncovým doterajším najlepším umiestnením bolo štvrté miesto, konkrétne pred štyrmi rokmi v Abú Zabí za celok RB, vtedy ešte známy pod menom AlphaTauri.
Mladý talent by rád dosiahol na pódium v Suzuke. "Teraz o všetkom rozmýšľam trochu inak," povedal Cunoda, známy svojou povesťou výbušných prejavov cez vysielačku. "Tento rok sa na preteky pozerám oveľa pokojnejšie," dodal.