Na minulých hrách v Paríži sa po prvý raz stalo, že počet zástupcov oboch pohlaví štartujúcich pod piatimi kruhmi bol rovnaký. V Miláne síce stále prevládajú muži (53 %), no aj tak ide o najvyrovnanejší pomer v histórii zimných olympiád.
Ženy dostali po novom preteky dvojíc na saniach a tiež skoky na lyžiach na veľkom mostíku. Obe súťaže majú len krátku históriu. Svetové medaily sa v nich začali udeľovať až po pandémii covidu, no vďaka dôrazu na rovnaké príležitosti pre obe pohlavia sa už po pár rokoch dočkajú olympijskej premiéry. Skokani naopak prídu o tradičné súperenie štvorčlenných družstiev, ktoré nahradia takzvané supertímy zložené len z dvoch pretekárov.
Premiéru pod piatimi kruhmi zažije aj ženský maratón na bežkách. Práve súťaž vytrvalkyň je krásnym príkladom toho, ako rýchlo sa ženy vyrovnávajú mužom. Ešte do konca 80. rokov minulého storočia bol najdlhším pretekom lyžiarok beh na 20 km, potom sa až do roku 2023 súťažilo na tridsiatke, pričom vlani si Švédka Frida Karlssonová prišla pre premiérový titul majsterky sveta v behu na 50 kilometrov.
Program hier ovplyvňuje aj čoraz väčšia snaha vytvárať disciplíny, v ktorých môžu v spoločných tímoch súťažiť muži a ženy spolu. Prvýkrát sa tak pôjde skeleton zmiešaných dvojíc, kde sa sčítajú časy oboch pretekárov do spoločného výsledku. Nie všetky mixy sa však udržia. Súťaž štvorčlenných tímov v lyžiarskom slalome, kde proti sebe súťažili dvaja muži a dve ženy, po dvoch ročníkoch po minulých hrách skončila.
Minulosťou je aj tradičná alpská kombinácia, skúška lyžiarskej všestrannosti, v ktorej sa museli pretekári vyrovnať so zjazdom aj slalomom. V kalendári Svetového pohára chýba už dva roky a v pláne nie je ani na budúcu sezónu, zostala už len v programe majstrovstiev sveta.
Na olympiáde bude odteraz ako súťaž dvojíc (osobitne mužov a žien), v ktorej si obe disciplíny rozdelia špecialisti. Najmä u amerických lyžiarok môže vzniknúť vysnívaný tím. Ak koleno Lindsey Vonnovej dovolí, plánuje sa spojiť s Mikaelou Shiffrinovou. Táto súťaž je zatiaľ v programe len na skúšku a do tohtoročného apríla padne rozhodnutie, či zostane aj naďalej.
Čo je skialpinizmus?
Inovácia čaká aj jazdu v akrobatickom lyžovaní (u mužov aj žien), kde sa doteraz na hrách súťažilo individuálne. Teraz pôjdu dvaja pretekári paralelne. To, že niekto dorazí do cieľa ako prvý, však ešte neznamená, že vyhral. Stále bude rozhodovať technika, s akou lyžiari zvládnu nerovný terén, náročnosť skokov a čas jazdy tvorí každá zvlášť len pätinu celkového hodnotenia.
Jediným úplne novým športom v programe hier je paradoxne odvetvie, ktoré je najstaršou lyžiarskou disciplínou vôbec. Skialpinizmus pôvodne vznikol ako tréning pre vojakov pôsobiacich v horách, ako šport sa zrodil v Alpách koncom 19. storočia. Jeho dnešní protagonisti s humorom poznamenávajú, že praktizujú alpské lyžovanie tak, ako to bolo bežné pred zavedením vlekov.
Tradičné sú približne dvojhodinové preteky s množstvom stúpaní a klesaní, na hry sa však dostal šprint. Súťaž na 610 metrov s prevýšením 70 výškových metrov pôjdu muži, ženy a na dvojnásobnej trati s dvojnásobným prevýšením aj zmiešané štafety. Súťažiť sa bude v niekoľkých približne trojminútových kolách, čo lepšie vyhovuje požiadavkám televíznych prenosov.
Štartovať sa bude v skupinách a každé kolo zahŕňa stúpanie aj klesanie. Stúpanie má tri fázy – najprv budú pretekári šliapať hore na lyžiach so špeciálnymi tuleními pásmi, potom lyže zložia, pripnú na batoh a v topánkach vybehnú niekoľko schodov, následne si opäť nasadia lyže a pokračujú k najvyššiemu bodu okruhu. Potom pásy z lyží odopnú a zídu do cieľa. Olympijské súťaže sa uskutočnia v Bormiu na legendárnej zjazdovke Stelvio od 19. februára.
Možno naposledy sa tento rok pod piatimi kruhmi stretnú najlepší pretekári v severskej kombinácii, ktorá je pritom v programe hier od ich úplného začiatku v roku 1924. Podľa Medzinárodného olympijského výboru je však situácia tohto športu veľmi neistá. Tvrdí, že na posledných troch hrách ho sledoval zďaleka najnižší počet divákov.
Ďalším argumentom je fakt, že posledných 27 olympijských medailí si rozdelili pretekári len zo štyroch krajín. Severská kombinácia je zároveň jediným športom bez ženskej účasti, proti čomu nedávno protestovali samotné pretekárky. MOV dal zástupcom odvetvia úlohu rozšíriť ho do väčšieho počtu krajín a získať širšie publikum. Všetko nasvedčuje tomu, že sa MOV snaží tento šport z olympijskej rodiny vyškrtnúť.