Zatiaľ čo Ronaldo dokazoval svoje schopnosti vo viacerých kvalitných európskych súťažiach, Messi bol väčšinu svojej kariéry verný Barcelone. Práve v Španielsku, po Portugalcovom prestupe do Realu Madrid, sa rivalita medzi futbalovými velikánmi rozhorela naplno.
Dvojica, ktorú mnohí označujú za najlepšiu v histórii futbalu, má na konte 13 Zlatých lôpt - Messi túto trofej získal osemkrát a Ronaldo päťkrát, čo spolu s titulom majstra sveta naklonilo misky váh v očiach verejnosti na stranu produktu akadémie La Masia.
Portugalčan v drese bieleho baletu vsietil počas deviatich sezón 450 gólov a na 120 nahral, Argentínčan si v rovnakom čase držal bilanciu 472+177. Vzájomne sa posúvali ďalej, rivalita ale prebiehala s rešpektom k tomu druhému. Hráč Interu Miami s láskou zaspomínal na časy strávené súperením s terajším útočníkom Al-Nassru. "Vždy to bola bitka," začal rozprávať pre France Football.
"Zo športového hľadiska to bolo veľmi krásne. Navzájom sme sa tlačili k tomu, aby sme boli lepší, pretože sme obaja nesmierne súťaživí," priznal. Takmer desať rokov sa počas každého El Clásica všetky oči upierali na týchto dvoch strelcov.
Ronaldo mal počas prestížneho derby v priemere o niečo menej času na strelenie gólu (141 minút oproti Messiho 152 minútam), ale Argentínčan sa sústredil aj na tvorbu hry a častejšie sa priamo podieľal na góle vďaka asistenciám (99 minút oproti Ronaldovým 134).
"Vždy chcel všetko vyhrať a ja tiež. Boli to krásne časy pre nás a pre ľudí, ktorí milujú futbal," spomína bývalý barcelonský talizman.
Dnes už na zisk Zlatej lopty pomýšľa iná generácia, na októbrovom ceremoniáli bude jedným z adeptov Lamine Yamal. Špekuluje sa aj o Mohamedovi Salahovi, Raphinhovi či Ousmanovi Dembélem, minuloročný víťaz Rodri sa väčšinu sezóny zotavoval z vážneho zranenia.