Dnes už van der Wiel zložil masku, ktorú nosil 15 rokov. Prostredníctvom svojho nového podcastu Pressure otvorene hovorí o duševnom zdraví a snaží sa búrať tabu, ktoré okolo depresie v modernom futbale stále pretrváva. V rozhovore pre Flashscore Správy spomína aj na svoju mladícku tvrdohlavosť, pre ktorú odmietol Bayern Mníchov, na spoločné pôsobenie v PSG po boku legiend na čele so Zlatanom Ibrahimovičom a rozpráva o svojich nových aktivitách mimo futbalu.
Po kariére ste sa stali zástancom starostlivosti o duševné zdravie a spustili ste podcast Pressure. Čo vás k tomu viedlo a ako tento nápad vznikol?
"Všetko sa začalo pred siedmimi rokmi, keď som prestal hrať futbal. Začal som mať panické ataky, úzkosti a cítil som sa veľmi zle. Každý deň som sa zobúdzal bez režimu, cieľa a zápasov. Bolo pre mňa veľmi ťažké nájsť si rytmus v novom živote. Myslím, že všetky potláčané emócie z kariéry konečne vyplávali na povrch. Prežil som mnoho ťažkých rokov, počas ktorých som sa snažil znovu nájsť sám seba a pochopiť, kým je Gregory van der Wiel bez futbalu.
Cítil som, že tento boj nesmie byť zbytočný. Keď som o tom začal hovoriť na sociálnych sieťach, prišla obrovská odozva od veľkých hráčov, chalanov z Premier League a Realu Madrid. Hovorili: Viem, čo myslíš, cítim to rovnako. Vďaka tomu som si uvedomil, aká dôležitá je táto téma. Chcel som, aby môj príbeh presiahol mňa samotného. A ako to ukázať svetu lepšie než rozhovormi s vrcholovými športovcami, ktorí môžu otvorene hovoriť o tom, ako sa skutočne vyrovnávajú s tlakom?"
Ako sa podľa vás hráči vyrovnávajú s dnešnou podobou futbalu? V čase, keď je futbalový kalendár stále nabitejší a celkový tlak aj kritika silnejú...
"Každý to má inak. Pre mňa bolo veľmi ťažké sa s tým vyrovnať. Uzavrel som sa do seba, otupil svoje emócie a snažil sa nič necítiť. To samozrejme nie je dobré. Dúfam, že hráči začnú rozpoznávať, kedy majú problémy, a aktívne vyhľadajú pomoc. Niekedy žiadosť o pomoc znie, akoby s vami bolo niečo v neporiadku. Rozhovor so športovým psychológom alebo jednoducho s niekým, kto vám načúva, je pritom kľúčový. Musíte hovoriť o svojom hneve alebo sklamaní – niečo, čo som nerobil. Možno si myslíte, že niektorí hráči zvládajú tlak dokonale, ale v súkromí skutočne trpia. Pri pohľade zvonka by ste to nečakali. A práve v tom spočíva nebezpečenstvo."
Nedávno ste vyhlásili, že ste 15 rokov žili s maskou a mali ste pocit, že sa topíte, bez toho, aby to niekto vedel. Prečo sú duševné zdravie a depresia vo futbalovom svete stále takým tabu?
"Vo futbalovom svete sa od vás očakáva určité správanie. Musíte prísť, odohrať zápasy a podať výkon. Nemyslím si, že osobnosť každého človeka je prirodzene nastavená na to, aby tento tlak zvládala. Všetci začíname tým, že si nevinne hráme na ulici, ale potom prichádza všetko ostatné - peniaze, médiá a fanúšikovia. Ako špičkový hráč zarábate veľa peňazí a žijete cool život, takže sa od vás očakáva, že budete nezraniteľní a silní. Bohužiaľ, keď priznáte, že sa necítite dobre, vníma sa to ako slabosť. Presne tomu sa snažím venovať.
Chcem ukázať, že môžem milovať módu, tetovania a dobrý životný štýl, a napriek tomu sa psychicky trápiť. Nemusíte byť dokonale v poriadku, aby ste boli cool. To, že sa necítite dobre, by nemalo byť vnímané ako slabosť. Našťastie sa veci krok za krokom zlepšujú."
Chceli by ste povzbudiť viac hráčov, aby o tejto téme otvorene hovorili?
"Stopercentne. Nie som najväčší hráč na svete, ale už len vďaka môjmu príbehu mi píšu obyčajní ľudia - bál som sa prehovoriť, ale keď ste to urobili vy, mám pocit, že to zvládnem tiež. Už samotné rozprávanie o tom nesmierne pomáha. Predstavte si, keby to isté urobili ešte väčší športovci. Dodáva to ľuďom silu prijať, že niekedy je v poriadku nebyť v poriadku. To je to, čo chcem svojím podcastom dosiahnuť, aby veľké mená otvorene hovorili o svojich ťažkých obdobiach a o tom, ako ich prežili. Je to neuveriteľne silné."
Poďme k vašej kariére. V Ajaxe ste sa veľmi rýchlo preslávili. Aké bolo po rokoch v Haarleme preraziť v klube zo svojho rodného mesta?
"Vyrastal som v Amsterdame a každý deň hrával futbal na ulici. Ajax bol ten klub. Mojím jediným cieľom bolo stať sa tam profesionálnym futbalistom. Keď sa mi to podarilo, bol to jednoducho splnený sen."
Aké bolo ako mladý hráč zdieľať kabínu s legendami?
"Bolo to šialené. Ako mladý chalan prichádzate do prvého tímu, vidíte obrovské mená, ktoré ste poznali len z televízie, a zrazu stojíte priamo vedľa nich. Neskôr som odišiel do PSG a hral po boku ešte väčších hviezd. Bolo to neuveriteľné. V danej chvíli je niekedy ťažké si to naplno uvedomiť, ale s odstupom vidím, že byť spoluhráčom týchto hráčov bola výsada."
Boli ste súčasťou holandskej reprezentácie, ktorá sa dostala do finále majstrovstiev sveta 2010. Aké bolo tajomstvo jej úspechu?
"Chémia v tíme bola fantastická a všetko do seba dokonale zapadalo. Mali sme úžasných hráčov, ale ešte dôležitejšie bolo, že sme boli skutočne vyváženým tímom. Tím plný hviezd nevyhrá vždy. Potrebujete rovnováhu a tú sme mali. Postup do finále bol pre malú krajinu historickým momentom. Mal som vtedy 22 rokov. V tom veku odohrať každú minútu finále majstrovstiev sveta bolo neuveriteľné. Je to všetko, o čom môžete snívať."
Je po 16 rokoch stále ťažké vyrovnať sa s prehrou vo finále proti Španielsku?
"Nie. Samozrejme, bolo to smutné. Keď ste tak blízko, bolo by pekné môcť o sebe hovoriť, že ste majstrom sveta. Španielsko však bolo jednoducho lepším tímom. V tom čase bolo neuveriteľne silné. Dnes už voči tomu nemám žiadne zlé pocity."
Po spomínanom šampionáte ste mali namierené do Bayernu Mníchov. Prečo tento prestup padol?
"S Louisom van Gaalom som priamo nehovoril, ale vedel som, že ma chceli už pred majstrovstvami sveta. Rozhodol som sa prestup ďalej neriešiť z dôvodov, ktoré mi s odstupom nepripadajú príliš silné. Jednoducho ma na základe veľmi obmedzených znalostí nelákalo žiť ani hrať v Nemecku. Bol som mladý a tvrdohlavý. Odmietnuť klub, akým je Bayern Mníchov, je samozrejme niečo, čo si neskôr môžete vyčítať. Vtedy sa o mňa však zaujímala aj Barcelona. To bol môj vysnívaný klub a mojím idolom bol Dani Alves. Vedomie, že som k Barcelone blízko, vo mne vyvolávalo pocit, že mi svet leží pri nohách, a preto som Nemecko odmietol."
V nasledujúcej sezóne ste zostali v Ajaxe a pod vedením Franka de Boera ste vyhrali Eredivisie, čím ste ukončili sedemročné čakanie na titul. Aké bolo záverečné stretnutie sezóny proti Twente?
"Ten posledný zápas proti Twente patrí k najlepším zápasom, aké som kedy odohral. O týždeň skôr sme s nimi prehrali finále pohára, ale hrať posledný ligový zápas sezóny priamo proti rivalovi v boji o titul bolo obrovské. Napätie a atmosféra na štadióne boli neuveriteľné. Vyhrať ten zápas, pripraviť dva góly a po sedemročnom čakaní sa stať šampiónom s klubom z rodného mesta bolo krásne. Bol to jeden z najlepších dní môjho života."
V lete 2012 ste prestúpili do PSG. Ako ste prežívali prechod do tak veľkého klubu?
"V Ajaxe som vyrastal pod obrovskými očakávaniami, pretože tam musíte vždy vyhrávať. Paríž však bola úplne iná úroveň. Nová krajina, nová kultúra a nová kabína, v ktorej nikto nehovoril mojím jazykom. Aj takticky to bola obrovská zmena. V Holandsku sme hrávali striktné rozostavenie 4-3-3 a zrazu sme v Paríži nastupovali v systéme 4-4-2. Trvalo mi, kým som si zvykol. Keď sa mi to podarilo, hrať za taký tím v takom meste, akým je Paríž, bol sen."
Ktorý útočník bol vo vašej kariére najťažším súperom?
"Môžete si vybrať - Messi, Neymar, Cristiano Ronaldo. Mnoho rokov som na najvyššej úrovni nastupoval proti všetkým svetovým hviezdam a všetci boli neuveriteľne dobrí."
A najlepší spoluhráč?
"Štyri roky som hral so Zlatanom Ibrahimovičom a bolo to úžasné. Potom tu boli Di María, Thiago Silva, Verratti, Thiago Motta, Pastore, Cavani a Lavezzi. V národnom tíme Arjen Robben a Robin van Persie. Je ich jednoducho príliš veľa, aby som ich všetkých vymenoval."
Kto bol najlepším trénerom, s ktorým ste pracovali, alebo od koho ste sa najviac naučili?
"To je veľmi dobrá otázka. Každý tréner je iný. Pracoval som s legendami, ako je Carlo Ancelotti, ale úprimne nemám jednoznačnú odpoveď. Od každého trénera, ktorého som na svojej ceste stretol, som sa naučil niečo iné."
A nakoniec, ako vidíte svoju budúcnosť? Budete sa ďalej zameriavať na osvetu v oblasti duševného zdravia?
"Určite budem pokračovať s podcastom Pressure, upozorňovať na to, ako sa ľudia vyrovnávajú s psychickými problémami, a snažiť sa túto platformu rozvíjať po celom svete. Okrem toho rozbieham niekoľko ďalších projektov vrátane značky výživových doplnkov. Keď mi nebolo dobre, užíval som mnoho doplnkov, ale nevedel som, ktorým môžem veriť. Tiež milujem marketing, takže sa o sebe veľa učím a snažím sa zamerať svoj zmysel života na veci, ktoré mám skutočne rád."