Ruckovci, Liam a Markus, patrili medzi najzaujímavejšie mená pred draftom NHL 2026 a v Severnej Amerike sa o nich hovorí ako o dvojici, ktorú je veľmi ťažké vnímať oddelene. Ide o dvojičky z kanadského Osoyoosu v Britskej Kolumbii, ktoré vyrastali prakticky bok po boku a hokej bol od detstva prirodzenou súčasťou ich života.
Už v najmladších kategóriách si ich tréneri všímali pre mimoriadnu hernú väzbu. Často pôsobili, akoby mali medzi sebou vlastný systém komunikácie, ktorý nevyžaduje slová ani gestá navyše. Ich spoločná cesta sa naplno rozbehla v juniorskej WHL v tíme Medicine Hat Tigers, kde sa postupne vypracovali na kľúčové postavy ofenzívy.
Najväčší skok v ich kariére prišiel v sezóne 2025/26, keď sa obaja zaradili medzi úplnú špičku bodovania celej ligy. Markus zakončil ročník ako jeden z lídrov WHL so ziskom 108 bodov v 68 zápasoch (21+87), zatiaľ čo Liam tesne zaostal s 104 bodmi v rovnakom počte duelov (45+59). Dokopy získali viac ako dvesto bodov.
V priebehu sezóny sa dokonca viackrát stávalo, že okupovali prvé dve priečky produktivity ligy súčasne, čo je v juniorskej súťaži výnimočne vzácna situácia.
Ich herné rozdiely sa čoraz jasnejšie vykryštalizovali. Markus pôsobí ako typický dirigent útoku. Center, ktorý má prehľad o celej hre, dokáže spomaliť alebo zrýchliť tempo a vytvárať šance pre spoluhráčov aj v situáciách, ktoré vyzerajú neriešiteľne.
Liam je naopak skôr hráč, ktorý finálne situácie rieši priamo. Jeho hra je založená na rýchlom zakončení, pohybe do nebezpečných priestorov a schopnosti vyťažiť maximum z minima času. V praxi to znamená, že Markus vymyslí akciu a Liam ju v ideálnom prípade okamžite premení.
Zaujímavé je, že ich produkcia nevznikla z krátkodobej formy, ale zo stabilného výkonu počas sezóny. Medicine Hat patrili medzi ofenzívne najaktívnejšie tímy WHL a Ruckovci boli ústredným motorom. Niekoľkokrát počas roka mali sériu zápasov, v ktorých obaja bodovali, pričom ich vplyv na výsledky tímu bol citeľný najmä v tesných stretnutiach.
Skauti NHL začali ich príbeh vnímať veľmi skoro nielen cez individuálne výkony, ale aj cez ich spoločnú chémiu na ľade. Práve táto schopnosť prirodzene sa dopĺňať ich odlišuje od väčšiny iných prospektov. V niektorých situáciách pôsobia, ako keby si menili úlohy bez komunikácie, čo vytvára pre obrany nezvyčajné a ťažko čitateľné situácie.
Aj preto sa ich meno často spája s legendárnymi bratmi Sedinovcami, ktorí v NHL ukázali, aký rozdiel môže priniesť dlhodobá súhra dvoch hráčov. Pred draftom sa teda okolo Ruckovcov vytvorila špecifická situácia. Oboch odborníci radili medzi hráčov s potenciálom prvého až druhého kola.
Síce sa čoraz viac diskutovalo o tom, či by bolo reálne, aby ich niektorý klub získal spoločne, ale teraz už vieme, že to možné je. Liam, o niečo menej produktívny z dvojice, bol draftovaný Pittsburghom už v prvom kole z celkového 22. miesta. Na svoj výber si trochu musel počkať Markus, no na rovnakú adresu putoval už v úvode sobotného programu (39.).