Po takmer dvadsiatich rokoch v Barcelone a dvoch sezónach v Come vymenil Roberto európsky futbal za južnú Kaliforniu, kde sa rýchlo etabloval ako dôležitá osobnosť LA Galaxy. Kým sa jeho bývalí spoluhráči pripravujú na ďalší súboj proti Realu Madrid, Roberto sa chystá na iný druh rivality proti LAFC.
"Duel proti Realu Madrid je trochu odlišný od všetkých ostatných, pretože v konečnom dôsledku nastupujete proti svojmu odvekému rivalovi," uviedol Roberto v exkluzívnom rozhovore pre Flashscore.
"Keďže odtiaľ pochádzam, všetci moji priatelia a rodina sú fanúšikmi Barcy a počas týždňa mi vždy posielali špeciálne správy, aby mi pomohli vyhrať. El Clásico je vždy ako finále. Aj keď víťazstvo prináša iba tri body, vyhrať ho je stále niečo výnimočné," pokračoval.
Roberto sa narodil 7. februára 1992 v španielskom Reuse. S futbalom začínal v miestnych kluboch UE Barri Santes Creus a Gimnàstic de Tarragona, než v roku 2006 vstúpil do akadémie FC Barcelony. Klub v tom čase prechádzal obrodou, ktorá mu priniesla koniec šesťročného čakania na trofej a prvý triumf v Lige majstrov UEFA od roku 1992.
Blaugrana, poháňaná zlatou generáciou odchovancov La Masie, sa postupne zaradila medzi najdominantnejšie tímy v dejinách futbalu.
Po tom, čo pomohol Barcelone B pod vedením Luisa Enriqueho vrátiť sa po 11 sezónach do Segunda División, debutoval Roberto v prvom tíme, ktorý vtedy viedol Pep Guardiola, vo víťaznom stretnutí Kráľovského pohára proti Ceute. O päť mesiacov neskôr si pripísal druhý štart a prispel k víťazstvu 2:0 nad Realom Madrid v semifinále milionárskej súťaže.
Barcelona nasledujúci týždeň remizovala 1:1, čím si zabezpečila postup do finále, v ktorom zdolala Manchester United. Roberto si na tretie vystúpenie musel počkať 851 dní. Pod vedením Tatu Martina sa stal dôležitým hráčom kádra a v roku 2014 sa opäť stretol s Enriquem.
Hoci jeho úloha nebola taká výrazná ako v prípade ďalších produktov akadémie, napríklad Sergia Busquetsa, Gerarda Piquého, Jordiho Albu, Lionela Messiho, Xaviho a Andrésa Iniestu, Roberto sa podieľal na zlatom období. Katalánsky klub vtedy získal päť trofejí a po štvrtý raz za desať rokov sa vrátil na vrchol európskeho futbalu.
Nezáležalo na tom, či nastupoval na pravom alebo ľavom kraji obrany, prípadne ako box-to-box či defenzívny stredopoliar. Roberto si svoju úlohu vždy splnil. Keď 21. novembra 2015 na pravom krídle zastúpil Messiho, výrazne prispel k demolácii Realu na Bernabéu 4:0, na úvodný gól prihral Luisovi Suárezovi.
Do histórie Barcelony sa Roberto zapísal 8. marca 2017 jedným z najslávnejších gólov klubu. Po prehre 0:4 v prvom zápase na pôde Paríža Saint-Germain delilo Barcelonu od vypadnutia iba 30 sekúnd, keď Neymar Jr. poslal center do pokutového územia.
Roberto si dokonale načasoval nábeh a pravačkou usmernil loptu za chrbát Kevina Trappa. Katalánci si tým zabezpečili postup do štvrťfinále Ligy majstrov a zavŕšili jeden z najväčších obratov, aké futbal pamätá.
"Nie som hráč, ktorý strieľa veľa gólov, no práve mne sa podarilo skórovať pri tomto obrate. Myslím si, že to bol jeden z najvýnimočnejších momentov nielen pre mňa, ale aj pre všetkých fanúšikov Barcelony. Vždy mi ho pripomínajú, keď ma uvidia. Keď ma požiadajú o fotku, okamžite si spomenú na zásah proti Parížu Saint-Germain. Som hrdý na to, že to ľuďom utkvelo v pamäti. Bezpochyby to bol pre mňa nezabudnuteľný okamih," hovorí rodák z Reusu.
Dá sa tvrdiť, že remontada napokon Barcelone viac uškodila, než pomohla. V nasledujúcom kole totiž vypadla s Juventusom a sledovala, ako Real Madrid získal tretí titul v Lige majstrov za štyri roky. Obrat prekryl hlbšie štrukturálne problémy a posilnil presvedčenie, že individuálna genialita môže nahradiť systémové nedostatky tímu.
Po tom, čo PSG v lete aktivovalo Neymarovu výstupnú klauzulu vo výške 222 miliónov eur, Barcelona reagovala obrovskými investíciami do hráčov ako Ousmane Dembélé, Philippe Coutinho či Antoine Griezmann, namiesto budovania vyváženého tímu okolo Messiho.
Tieto drahé stávky prispeli k finančnej kríze, z ktorej sa klub dodnes nespamätal. V roku 2021 ho dokonca prinútila rozlúčiť sa s najlepším hráčom vo svojej histórii a Messi odišiel do Paríža bez odstupného. Od pamätného obratu sa Parížania prebojovali do troch finále milionárskej súťaže a posledné dve vyhrali, zatiaľ čo Katalánci sa na najväčšie európske pódium stále nevrátili.
Napriek rozdielnym osudom oboch celkov zostáva Robertov gól pre fanúšikov Barcelony nesmrteľný. Takmer o desať rokov neskôr, keď tisíce Culés pricestovali do mesta svetiel na utorkovú konfrontáciu, stále skandovali meno muža, ktorý zlomil srdcia Parížanov.
Hoci Barcelona na európskej scéne zaostala za PSG, proti svojmu úhlavnému rivalovi v domácich súťažiach naďalej slávila úspechy, a to aj vďaka Robertovi. Po asistenciách v oboch ligových El Clásicach v sezóne 2017/18 pripravil dva góly pri výprasku Realu Madrid 5:1 v októbri 2018 a v marci nasledujúceho roka prihral Ivanovi Rakitićovi na víťazný zásah na Santiago Bernabéu.
Strelecky sa proti Realu presadil 19. marca 2023, keď vyrovnal v dramatickom víťaznom obrate, ktorý Kataláncom pomohol urobiť rozhodujúci krok k prvému titulu v LaLige po štyroch rokoch.
Roberto zvíťazil v desiatich z 21 svojich vystúpení v El Clásicu. Vie teda, čo je potrebné na zdolanie Realu Madrid, a verí, že jeho bývalí spoluhráči sa po prvej prehre v sezóne odrazia a uspejú aj v 265. vydaní tohto šlágra.
"Včera som si vypočul vyjadrenia svojho bývalého spoluhráča Raphinhu. Povedal, že prehra 2:4 na pôde PSG El Clásico vôbec neovplyvní, a ja s ním plne súhlasím. Ide o rôzne súťaže a odlišné tímy, Parížania hrajú celkom inak než Real Madrid. Súboj proti PSG som sledoval a bol fantastický – dva tímy, ktoré si navzájom od začiatku spôsobovali veľké problémy," vraví.
"Myslím si, že stretnutie s Realom bude trochu iné. Madridčania nebudú mať loptu toľko ako PSG v utorok, takže neočakávam, že to El Clásico nejako ovplyvní. Barcelona hrá neuveriteľný futbal a k tomuto zápasu musí pristúpiť ako ku každému inému. Toto je cesta, ktorou sa musí vydať, a vidím, že sa jej darí veľmi dobre," dodal Roberto.
Po Busquetsovom odchode v roku 2023 prevzal Roberto kapitánsku pásku a nasledujúce leto ukončil svoje barcelonské pôsobenie.
Po 18 rokoch po príchode do La Masie odišiel s bilanciou 19 gólov a 43 asistencií v 373 vystúpeniach. V zbierke trofejí mal sedem ligových titulov, šesť Kráľovských pohárov, dve víťazstvá v Lige majstrov, trojnásobný zisk Španielskeho superpoháru, ako aj triumfy na majstrovstvách sveta klubov FIFA (dnes Interkontinentálny pohár FIFA) a v Superpohári UEFA.
Namiesto zotrvania v Španielsku sa Roberto vydal na nové dobrodružstvo do Talianska, kde sa v nováčikovi Come opäť stretol s bývalým spoluhráčom, teraz kormidelníkom Cescom Fàbregasom. Klubu pomohol v prvej sezóne v Serie A po 21 rokoch skončiť na desiatom mieste a po prekonaní zdravotných problémov sa v druhej polovici ročníka 2025/26 stal kľúčovou postavou stredu poľa.
Jeho rastúci vplyv sa prejavil vo štvrťfinále Talianskeho pohára proti Neapolu, v ktorom ako kapitán doviedol tím k víťazstvu, čím klub vyrovnal svoje maximum v súťaži. Como po rýchlom získaní dvojgólového náskoku na San Sire smerovalo do finále, no Inter tromi gólmi v záverečnej polhodine otočil priebeh dvojzápasu a zavŕšil domáce double.
Robertov pokoj a skúsenosti napriek tomu prispeli k tomu, že sa Como zmobilizovalo a zakončilo sezónu vo veľkom štýle. Klub obsadil štvrté miesto, svoje historické maximum, a prvýkrát si zabezpečil účasť v Lige majstrov.
Po tom, čo z nováčika urobil účastníka európskych pohárov, rozhodol sa Roberto pre ďalšiu výzvu a vymenil brehy Comského jazera za žiarivé svetlá Los Angeles.
"Myslím si, že som tímu pomohol. Como práve postúpilo do Serie A a v kádri malo veľa hráčov z druhej ligy, takže potrebovalo trochu skúseností, aby to malo jednoduchšie. Podporoval som aj trénera Cesca, ktorý je mojím veľkým priateľom, a snažil som sa mu byť oporou všetkými možnými spôsobmi," nechal sa počuť Španiel.
"Bolo pre mňa zdrojom hrdosti dostať tím zo Serie B až do Ligy majstrov. Robia to veľmi dobre a práve zdolali Manchester United 4:1," doplnil.
Dostávajte správy o obľúbených tímoch a hráčoch
Prestupy, ohlasy, rozhovory: zapnite si notifikácie na články k obľúbeným hráčom a tímom
Roberto sledoval, ako jeho bývalí spoluhráči z Barcelony Alexis Sánchez, Cristian Tello, Busquets, Alba či Jonathan dos Santos preplávali Atlantik a začali hrať v Major League Soccer, preto sa rozhodol ísť v ich šľapajach. Hoci sa črtalo opätovné spojenie s Messim a Luisom Suárezom v Interi Miami, napokon zamieril na západ do najúspešnejšieho klubu MLS, LA Galaxy, kde sa zvítal so starým známym z La Masie Riquim Puigom.
Na svoju šancu nemusel čakať dlho. Nastúpil v ôsmich z posledných deviatich zápolení, z toho šesťkrát v základnej zostave, a v minulotýždňovej remíze 2:2 proti San Diegu FC si pripísal asistenciu.
Roberto bude nepochybne pozorne sledovať nedeľné El Clásico, v ktorom sa Barcelona môže dostať deväť bodov pred Real Madrid. O päť hodín neskôr ho však čaká vlastné derby: El Tráfico. Galaxy v posledných troch vzájomných stretnutiach s LAFC nevyhrali a ligové víťazstvo na BMO Stadium neoslávili od roku 2020.
Šesťnásobní víťazi MLS Cupu sa nachádzajú na ôsmom mieste Západnej konferencie, iba bod pred Coloradom Rapids a dva body za Seattlom Sounders. Oba tímy však majú zápas k dobru. Stretnutie s LAFC preto môže byť pre ambície Galaxy na postup do play-off kľúčové.
Roberto už zažil intenzitu El Clásica, eufóriu remontady aj tlak spojený s vedením Barcelony v úlohe kapitána. V Los Angeles však teraz píše novú kapitolu.
Možno už nenosí dres Blaugrany, no vo svojom prvom El Tráficu bude dúfať, že si so sebou prinesie rovnakú víťaznú mentalitu, ktorá mu tak dobre slúžila proti Realu Madrid.