Nikto pred ňou nezískal 100 víťazstiev vo Svetovom pohári v alpskom lyžovaní. Ikonický Ingemar Stenmark sa zastavil na 86 triumfoch, jeho rekord vydržal dlhých 34 rokov. A bol to práve švédsky slalomár, ktorý stovku dnešnej superhviezdy dávno predpovedal.
Mikaela nemala nikdy na biele svahy ďaleko. Vyrastala v mestečku Edwards, neďaleko strediska Vail v Colorade. Práve tam často jej rodičia jazdili z východného pobrežia lyžovať a nakoniec sa tam usadili aj kvôli deťom. Videli talent, starší brat Taylor tiež istý čas jazdil v americkom tíme.
"Prečo Mikaela vyhrala? Na to, aby sa z nej stala najlepšia lyžiarka na svete, je potrebných 10 alebo 20 000 hodín tréningu," s hrdosťou rozprával Jeff Shiffrin v roku 2013, keď sa jeho dcéra stala v Schladmingu prvýkrát majsterkou sveta v slalome.
Sen načmáraný v školskom zošite
Na začiatku kariéry ju sprevádzal práve on. Lekár, anestéziológ, otec. Bol dušou amerického tímu, na svahoch ho bolo vidieť takmer každý voľný deň, a keď bol v práci, často za ním chodili členovia reprezentácie, keď riešili zdravotné problémy.
Mikaela, ktorú na diaľku podporoval otec a trénovala mama, bývalá lyžiarka, vyhrávala preteky ako na bežiacom páse. Jeffa ste na fotkách z osláv videli málokedy. Bral so sebou totiž vždy fotoaparát, svoju dcéru a jej rivalky počas pretekov fotil a svojimi snímkami zásoboval regionálne noviny Vail Daily.
V zime roku 2020 však došlo k tragédii... "Musím okamžite hovoriť s mamou," zavolal Shiffrinovej brat Taylor do Talianska. "Keď počujete tieto slová, jednoducho viete... Prišla som k mame, podala jej telefón a okamžite som sa v kúte izby rozplakala. Bola som hysterická. A moja mama sa stala mojou ošetrovateľkou," spomína lyžiarska superstar na najťažšiu chvíľu svojho života. Jej otec doma opravoval strechu, spadol z výšky a zomrel na následky zranení hlavy.
Dvadsaťštyriročná žena, ktorá mala v tom čase vo vitríne zlato z dvoch olympijských hier, päť titulov majsterky sveta i tri veľké glóbusy za celkové víťazstvo vo Svetovom pohári, sa uzavrela do seba a na čas opustila svet lyžovania. "Rodičia mi vytvorili sen, ktorý som si ako dieťa načmárala do zošita. A teraz som prišla o otca...," vyprávala v príbehu, o ktorý sa podelila s webom Players Tribune.
To už mala na konte 66 víťazstiev. Jej návrat na svahy trval takmer rok. Čiastočne to bolo pre problémy s chrbticou, čiastočne pre kovidovú epidémiu, ale bola tu aj pretrvávajúca depresia zo straty milovaného človeka.
Boli chvíle, keď čokoľvek odmietala. "Nemôžeš s nami skončiť. Potrebujeme ťa," povedal mi Taylor. "Musíme sa opäť postaviť na nohy. To by otec prial. Tak by to riešil," motivoval ju brat. Sama priznala, že jej definitívne pomohol až list od neznámeho dobrovoľníka z portlandského sirotinca plný drsných rád.
Opora po boku nového muža
V lyžovaní našla Mikaela to, čo potrebovala k životu. Vášeň. A nové úspechy, vďaka ktorým zabudla na kruté obdobie. "Bola to trochu úľava, keď som opäť vyhrala preteky. Pochybovala som, či to ešte dokážem. Bolo skvelé vyhrať, ale zároveň to bolo aj trochu smutné. Nevedela som, ako sa k tomu postaviť," priznala po svojom triumfe v obrovskom slalome v Courcheveli 2021, vôbec prvom po rodinnej tragédii.
Potom do jej sveta vstúpil ďalší dôležitý muž. Na jar 2021 sa jej oporou stal Aleksander Aamodt Kilde. "Mám ju rád ako človeka. To, že je lyžiarka, je len bonus," povedal nórsky zjazdár, keď si ich vzťah všimli médiá.
Aj vďaka nemu zostala verná lyžovaniu. Navzájom sa podporovali a motivovali. Hoci ďalšie triumfy prichádzali pomaly a nebolo ich toľko.
Predtým žiarili Janica Kosteličová či Anja Pärsonová. Vyhrali množstvo pretekov, a to aj v mladom veku. Keď prekročili 25. rok života, už ste o nich takmer nepočuli. Shiffrinová je iná, bola považovaná za zázračné dieťa a už ako mladá naozaj uspela. Prvýkrát sa stala majsterkou sveta vo veku 17 rokov. Na rozdiel od iných si svoju mimoriadnu výkonnosť udržala dodnes. V tom je jej skutočná sila.
Veľká rozprávka z lyžiarskeho sveta mala mať jednu zo svojich najkrajších kapitol situovanú do Killingtonu. V meste, ktoré je dnes Shiffrinovej domácou scénou. V novembri 2024 sa tam konali preteky Svetového pohára a všetci očakávali sté víťazstvo tamojšej hviezdy. Kde inde, ako tam? Doma...
Mikaela sa pustila do obrovského slalomu s vervou, lenže urobila chybu. Pád, ktorý by inak bol banálnou záležitosťou, bolel viac, ako mal. Škody na jej tele spôsobila tyč jednej z bránok. Bolesť bola obrovská a bodná rana ju vyradila zo súťaženia na niekoľko týždňov. Navyše jej v mysli zostal strach. Keď sa vrátila a získala späť pokoj, prišli majstrovstvá sveta. Priznala, že trať obrovského slalomu necítila a naozaj ju vynechala.
S postupom času a podporou blízkych i tímu sa však dostala späť do formy a pustila do obľúbeného slalomu. Pokrok bol viditeľný. Po návrate v Courcheveli skončila desiata a na spomínaných majstrovstvách sveta v Saalbachu jej patrila piata priečka. Zlato získala v tímovej kombinácii, kde bol jej slalomový čas tretí najlepší. A v Sestriere mala už zasa ruky nad hlavou a úsmev na tvári.
Uvedomovala si, že práve jej príbeh je natoľko pôsobivý, aby sa o svete zjazdového lyžovania opäť začalo trochu viac hovoriť. Napokon, gratulácie neprichádzali len z lyžiarskeho sveta, obdiv jej poslala dokonca aj tenisová legenda Billie Jean Kingová. "Stovka je neuveriteľná, ale rada by som hovorila o niečom inom ako o sebe. Ak sa na to pozerajú deti a dostane ich to na biele svahy, je to pre mňa oveľa dôležitejšia vec ako vyhrať 100 pretekov," hovorí Shiffrinová.