Dvadsaťjednotka najprv v piatok 25. septembra na domácej pôde v Košiciach vyzve tretie Írsko, pred ktorým má na druhej priečke skupiny garantujúcej účasť v novembrovej baráži päťbodový náskok. O týždeň neskôr bude na štadióne Stoke City čeliť lídrovi tabuľky z Anglicka, na ktorého má trojbodové manko. Kvalifikáciu zavŕši 6. októbra na pôde rovesníkov z Andorry.
V pôvodnej nominácii na poslednú chvíľu nastala vynútená zmena. Káder v nedeľu večer doplní Sebastian Zajac, ktorý v brankárskom triu nahradí Dominika Ťapaja. Medzi žrďami sa tak pridá k Adamovi Hrdinovi a ďalšiemu novicovi Lukášovi Domaniskému. Celkovo sa na asociačnom termíne hlási až sedem debutantov.
Sokolíci sa stretávajú po polročnej prestávke s výrazne obmeneným kádrom. "Tešíme sa, šesť mesiacov je dlhá doba. Máme jasný cieľ, tým je postup na šampionát. Obmeny v nominácii sú pri mladých hráčoch prirodzené, viaceré stálice ťažia zdravotné problémy, priestor ukázať sa tak dostanú iní," vravel asistent trénera Tibor Goljan, ktorého citoval portál futbalsfz.sk.
"Ak zdoláme Írov, poistíme si druhú priečku, no všetky tri stretnutia sú pre nás rovnako dôležité, v kvalifikácii sa ráta každé víťazstvo a gól. Musíme sa poriadne pripraviť, aby chalani vedeli, o čo sa môžu oprieť. Kvalitu majú, preto sú tu. Pevne verím, že popri súčasných lídroch vyskočia ďalší," dodal Goljan.
Jedným z ťahúňov tímu bude Nino Marcelli. Ten premiérovo figuruje aj v nominácii áčka. "Je to určite veľká česť. Deň pred oznámením nominácie sme komunikovali s trénerom Weissom a dohodli sa, že na duel proti Írsku budem uvoľnený do dvadsaťjednotky. Následne sa podľa vývoja uvidí, či sa presuniem k áčku," uviedol hráč Slovana.
Seniorská reprezentácia mu však zatiaľ myseľ nezamestnáva: "Prvoradý je zápas s Írskom, koncentrujem sa len naň. Nepozerám sa na tabuľku, chcem vyhrať každý jeden duel. Som šťastný, že môžem byť v dvadsaťjednotke medzi chalanmi, s ktorými som vyrastal. Konečne sa cítim v stopercentnej pohode, mužstvu chcem odovzdať maximum. Uvidíme, ako sa potom rozhodnú tréneri," doplnil Marcelli.
Nováčikom v kádri trénera Kentoša je okrem iných aj Lukáš Mikulaj. Útočník trenčianskeho AS sa do najcennejšieho dresu oblečie po vleklom zranení, spod hradu Matúša Čáka si nesie výbornú formu.
"Zápasy som predtým sledoval v telke a chlapcom zakaždým fandil. Úvod kvalifikácie im vyšiel a verím, že záver bude rovnaký. Na zraz som sa veľmi tešil, obzvlášť po sobotnom dueli, v ktorom sa mi podarilo skórovať. Cítim sa dobre, konečne som fit, futbal si užívam viac než kedykoľvek predtým. Chcem prispieť dobrými výkonmi, najlepšie gólmi či asistenciami. Dúfam, že prichádzam v pravom čase," želal si ofenzívny univerzál.