V krátkom čase to bol tretí významný úspech nastupujúcej generácie v tunajšom ženskom tenise. Po Renáte Jamrichovej a Mii Pohánkovej dala o sebe výraznejšie vedieť Eszter Mériová (22). Na nedávnych 32. Svetových univerzitných hrách FISU v Nemecku vybojovala pre Slovensko prvé zlato v dvojhre v ére samostatnosti. V rozhovore pre TASR sa obzrela za úspechom a prezradila viac o ďalších kariérnych krokoch.
Mériová je trochu mimo radaru bežného fanúšika tenisu, keďže už rok študuje a hrá na americkej univerzite Texas. Presun z Národného tenisového centra jej v tomto smere pomohol. "Cítila som, že sa neposúvam a musím vyjsť z komfortnej zóny. V USA je tenis veľmi vnímaný šport, možno najviac po basketbale a americkom futbale. Na naše zápasy chodievalo veľa ľudí, hrávali sme pred početným publikom. Bol to super pocit," poodhalila pre TASR viac z amerického prostredia.
Špecifikom systému NCAA je, že v rámci sezóny nastupujú proti konkurenčným školám. Dlhé roky boli súčasťou konferencie Big 12, ale napokon sa presunuli do konferencie SEC. Akýkoľvek úspech sa však nezapočítava bodovo do renkingu WTA.
"Je to trochu škoda, ale na druhej strane sa aspoň takto môžem odvďačiť za podporu a financie od školy, ktorú dostávam. Univerzitné hry sú od januára do mája, takže ostatné mesiace mám možnosť pokojne hrávať profesionálne turnaje. Škola mi niektoré podujatia preplatí, mne sa to teda oplatí," uviedla slovenská tenistka.
V tomto smere pomohla transformácia pravidiel v rámci NCAA, ktorá zrušila z pohľadu športovca čisto amatérsky štatút. Čoraz viac z nich tak mieri za veľkú mládku, kde si okrem vyštudovania univerzity a hrania športu môžu aj finančne prilepšiť.
"Mení sa to, preto idú aj lepšie hráčky na univerzitu. Konkurencia je tu obrovská, ja som vlastne nevedela, do čoho idem. Nemyslela som si, že bude až také náročné sa presadiť. Prvé dva-tri mesiace som sa dosť trápila na tvrdom povrchu, kde nie som zvyknutá hrávať," priblížila Mériová.
Už počas priebehu univerziády si vyslúžila pochvalu od trénera Ivana Košeca za prístup k tenisu. "Mám veľmi premyslené rutiny pred zápasom a po ňom. To ma drží pokope - či už regenerácia alebo mentálna príprava na duel. Tento úspech ma iba motivuje a ukazuje, že to, čo robím, je správne. Dáva mi to motiváciu do budúcna," vyhlásila reprezentantka Slovenska.
Zo Svetových univerzitných hier FISU si napokon priniesla dva cenné kovy. V tímovej súťaži vybojovala pre striebro a individuálne bol z toho najcennejší kov. Všetko toto zvládla pri veľkej zápasovej záťaži, za 10 dní odohrala až 11 súťažných duelov. Navyše sa postarala o najlepší slovenský výsledok na tomto podujatí, doterajším maximom bolo striebro aktuálneho trénera Ivana Košeca v miešanej štvorhre.
"Vnímala som pozitívne, že mám pred sebou dobrý vzor. On to uhral v mixe, ja zasa vo dvojhre. Obrovská česť, stále to spracovávam. Tieto dve medaily sú jednoznačne najvýznamnejšie, ktoré som doposiaľ získala. Dúfam, že tento úspech nakopne moju kariéru," vyjadrila sa Mériová.
Kariéra 22-ročnej hráčky je v podstate zatiaľ stále na začiatku, ale jasno v ambíciách už má. "Hlavným cieľom je dostať sa do najlepšej stovky rebríčka WTA. Najbližšou métou dokončiť školu a byť čo najvyššie rebríčkovo. Po absolvovaní univerzity chcem ísť naplno na profesionálne okruhy a hrať veľké turnaje," priblížila.
Spolu s Jamrichovou a Pohánkovou je ďalšou nádejou slovenského ženského tenisu. "Boli pre mňa veľkou inšpiráciou, síce sú o dosť mladšie a musela som si uvedomiť, aby som sa s nimi neporovnávala. Bolo potrebné pochopiť, že každý má svoj čas iný a som rada, že sa takto navzájom motivujeme," dodala Mériová.