Niektorí (pro)wrestling milujú, iní sa naň pozerajú cez prsty. Mimoriadne špecifická aktivita láme vo svete rekordy sledovanosti, k čomu prispieva hlavne organizácia WWE. Kto by nepoznal mená ako Hulk Hogan, Dwayne "The Rock" Johnson, John Cena či Roman Reigns? Streamovacia služba Netflix navyše vysiela od januára každý týždeň tri hlavné programy najznámejšej spoločnosti sveta (RAW, NXT, SmackDown) aj so špeciálmi (Wrestlemania), dokonca s českým komentárom, čo má za následok rast popularity aj na Slovensku.
Wrestling však už dávno nie je len doménou USA. Rôzne menšie spoločnosti nájdeme v mnohých krajinách sveta, napríklad v Kanade, Mexiku, Anglicku, Nemecku, Poľsku, Taliansku, Rakúsku či Japonsku. Svoje zastúpenie na wrestlingovej mape má aj lokálna scéna - v podobe organizácie Art of Wrestling, na čele ktorej stojí dvojica promotérov z Česka a Slovenska. Práve oni sa rozhodli po úspešných rokoch v Prahe expandovať za hranice.
"Naše prvé podujatie sa uskutočnilo v januári 2017 v hlavnom meste Českej republiky. Chceli sme fanúšikom, ktorí dovtedy mohli sledovať medzinárodný wrestling len na obrazovkách, dopriať zážitok zo skutočného galavečera plného skvelých atletických výkonov, emócií, zábavy a napätia," hovorí jeden z promotérov a editor slovenskej verzie Flashscore Správ Róbert Krupár.
Záujem o novinku "na trhu" postupne rástol a rozlet AoW zabrzdila až pandémia koronavírusu, ktorá znamenala štvorročnú prestávku, tesne pred plánovaným podujatím s názvom Bratislam v Bratislave. To malo byť historicky prvým svojho druhu v krajine. Dvojica sa však minulý rok rozhodla svoj projekt obnoviť. Po návrate sa uskutočnili tri podujatia, ktoré získali v Európe značný ohlas. To posledné mohli diváci naposledy vidieť 26. januára v Prahe, pričom ďalšou zastávkou bude spomínaná Bratislava - presne päť rokov po pôvodnom termíne.
"Bolo to náročné. Wrestling milujem od útleho detstva, rovnako ako túto krajinu. Som Slovák, logicky som tak mal vždy sen predstaviť našu organizáciu aj fanúšikom na rodnej pôde. Po zrušenom podujatí som mal stále v hlave nápad zorganizovať event Art of Wrestling doma. Nedalo mi to pokoj. Po reštarte nebolo čo riešiť," pokračoval Krupár, viceprezident AoW.
Prezidentom je úspešný komentátor Michal Petrgál, známy hlas bojových športov a po novom aj wrestlingových programov z dielne WWE na Netflixe. "Expanzia na Slovensko bola pre mňa od začiatku Art of Wrestling dôležitá. Z toho dôvodu sme na náš hlavný titul dali český aj slovenský štátny znak. Keď som videl, ako to funguje v Prahe, bol pre mňa logický krok to skúsiť aj v Bratislave. Preto mám radosť, že sa to konečne podarilo zrealizovať a už nám do toho neskočia veci ako covid," ozrejmil.
"Organizovaním podujatí sa venujem od roku 2014, ale toto je nová výzva, pretože je to úplne niekde inde, na novom mieste a čiastočne aj pre úplne nové publikum. Preto od toho očakávam úplne inú show, než akú bežne robíme v Prahe. A to je presne aj môj cieľ – aby sme ponúkli ľuďom zážitok, ktorý bude svojím spôsobom jedinečný. Zároveň si uvedomujem, že na Slovensku wrestling naživo prakticky nikdy nebol, takže chceme ukázať verejnosti, aká krásna a unikátna forma zábavy to je," dodal.
Organizáciou v máji minulého roka otriaslo tragické úmrtie AoW šampióna Johna Klingera, ktorý bol tvárou spoločnosti a patril medzi najoceňovanejších wrestlerov v Európe. V septembri bol vyhlásený za "doživotného" šampióna a novým držiteľom titulu sa stal jeho krajan, Nemec Laurance Roman.
"AoW má síce lokálne korene, takže u nás nájdete aj českých a slovenských wrestlerov, no wrestling by mal v prvom rade spájať ľudí z odlišných krajín či kultúr. Aj preto patria do našej 'rodiny' zápasníci a zápasníčky napríklad z Nemecka či Maďarska, priestor sme dali takisto ľuďom z Portugalska, Japonska, Poľska a Izraela. Fanúšikom sa snažíme prinášať ten najlepší (nielen) európsky wrestling," doplnil Krupár.
Do wrestlingu patrí zábava, napätie, intenzita, akrobacie, bizarnosti, dráma, komediálne prvky, divadlo a značná dávka interakcie s publikom. AoW sa dlhodobo zameriava na hľadanie nových zaujímavých talentov po celom svete a počas svojej existencie bola domovom pre mená, ktoré sa neskôr presadili vo veľkých zahraničných spoločnostiach, napríklad aj vo svetoznámej WWE, napr. "Alpha Female" Jazzy Gabert, Oliver Carter, Killer Kelly, Lucky Kid a ďalší.
Podujatie Bratislam ponúkne hlavný ťahák o AoW Championship. Šampión Laurance Roman sa postaví výzve v podobe rodáka z Popradu, ktorým je Ricky Sky. Ďalšie zápasy budú oznámené v najbližších týždňoch.