Seriál SP skončí v druhej polovici marca vo švédskom Falune, jeho tradičným vrcholom bude na prelome rokov prestížne etapové podujatie Tour de Ski. Tentoraz povedie z talianskeho strediska Toblach cez švajčiarsky Davos do Val di Fiemme. Predtým ešte bežci absolvujú podujatia v Gällivare i Östersunde vo Švédsku a v nórskom Trondheime. Na konci januára sa bežecká elita stretne v nemeckom Oberhofe a švajčiarskom Gomse, potom sa presunie do zámoria, kde ich čakajú preteky v Canmore a v Minneapolise. V marci sú na programe už iba podujatia na severe Európy.
Vzhľadom na neúčasť silných Rusov na čele s Alexandrom Boľšunovom je topfavoritom na celkový triumf v SP Kläbo. Dvadsaťsedemročný Nór triumfoval v ročníkoch 2017/18, 2018/19, 2021/22 i v tom uplynulom. Chystá tak útok už na piaty veľký krištáľový glóbus. V uplynulom ročníku zvíťazil v 20 individuálnych pretekoch SP, vrátane šiestich zo siedmich na podujatí Tour de Ski. Tri individuálne medaily získal aj na MS.
Jeho dominancia uchvátila aj jeho súperov. "Aj keď strávim nasledujúcich 10 rokov prenasledovaním Kläba, ani raz ho nezdolám," uviedol počas leta Američan Ben Ogden pre zámorské médiá.
Medzi ženami by to malo byť vyrovnanejšie, šesť uplynulých edícií SP vyhralo šesť rôznych pretekárok - Heidi Wengová (2017/18), Ingvild Flugstad Östbergová (2018/19), Therese Johaugová (2019/20), Jessica Digginsová (2020/21), Natalia Nepriajevová (2021/22) a Tiril Udnes Wengová (2022/23).
"Je tu veľa žien, ktoré majú šancu byť na stupni víťaziek. Ak by som si mala vybrať, Ebba Anderssonová bude výborná v behu na dlhšie trate, Jonna Sundlingová zasa v šprinte," uviedla pre portál fis-ski.com Nemka Katharina Hennigová.
Wengová sa bude snažiť obhájiť titul, no jej konkurentky jej to chcú prekaziť. Táto 27-ročná pretekárka sa vlani stala šampiónkou napriek tomu, že na najvyšší stupienok sa postavila iba raz a to v stíhacích pretekoch na 10 km vo Val Müstair vo Švajčiarsku.