Andrew Abdo prevzal funkciu generálneho riaditeľa Tennis Australia len pred niekoľkými týždňami po Craigovi Tileym, ktorý sa stal šéfom Americkej tenisovej asociácie (USTA). Napriek tomu už zvažuje výrazné zmeny, ktoré by mohli ovplyvniť podobu Australian Open.
Tohtoročný ročník navštívilo viac ako 1,3 milióna divákov, čo predstavovalo rekord. Abdo má však ešte ambicióznejšie plány. Chce, aby sa tenis stal v Austrálii športom číslo jeden. V súčasnosti sú v krajine najpopulárnejšie športy austrálsky futbal a rugby league. Abdo je však presvedčený, že poradie sa môže v priebehu nasledujúcich piatich rokov zmeniť.
Úprava bodovacieho systému?
O možnom zrušení päťsetových zápasov sa v tenisovom svete hovorí už dlhšie. Pre mnohých fanúšikov je totiž náročné venovať niekoľko hodín jedinému stretnutiu. Abdo teraz naznačil, že tenis by sa mohol vydať ešte oveľa odvážnejšou cestou.
"Možno budú v budúcnosti grandslamové duely rôznej dĺžky podľa toho, v ktorom kole sa budú hrať. Možno nebudeme hrať na tri víťazné sety počas celého turnaja, možno sa zmení bodovací systém," povedal pre denník Herald Sun. "Možno existujú rôzne spôsoby, ako osloviť a zabaviť divákov, bez toho, aby sme prišli o podstatu toho, čo robí tento šport výnimočným," dodal.
"To sú otázky, ktoré musíme preskúmať a nájsť na ne odpovede. Myslím, že tenis má priestor na vývoj. Ak budete počúvať tradicionalistov, povedia vám: 'Na to nesiahajte.' Lenže keď sa pozriete na športy po celom svete, ak o ich podobe neuvažujete moderným spôsobom a nehľadáte cestu, ako osloviť mladých ľudí, myslím, že vám ujde vlak," dodal.
Štyri gemy a zrušenie výhody
Jeho slová by mohli potešiť práve Djokoviča. Dvadsaťštyrinásobný grandslamový šampión totiž začiatkom augusta navrhoval, aby tenisové súboje netrvali dlhšie ako dve hodiny a aby sa zrušilo pravidlo výhody pri stave 40:40. "Myslím, že tenis potrebuje nový bodovací systém. Sety by sa nemali hrať do šiestich gemov. Podľa mňa by sa mali hrať do štyroch gemov a pri stave 40:40 by sa mohla zrušiť výhoda," uviedol Djokovič, podľa ktorého by sa zápasy hrali na tri víťazné skrátené sety.
"Duely by sa hrali dovtedy, kým niekto nevyhrá tri takéto skrátené sety. Tým by netrvali dlhšie ako dve hodiny, čo je podľa môjho názoru najlepšie pre všetkých." Zdá sa, že sa na Djokovičovi začína podpisovať čas. Tridsaťdeväťročný Srb má čoraz väčšie problémy zvládať fyzicky náročnú konkurenciu na okruhu a jeho telo už nedokáže regenerovať ako kedysi.
Djokovič by rád štartoval na olympijských hrách v Los Angeles v roku 2028. Vzhľadom na aktuálny vývoj však nie je isté, či sa tohto cieľa naozaj dočká. Ak by sa však Abdom navrhované zmeny presadili, mohli by jeho kariére pomôcť pokračovať o niečo dlhšie. Šéf Tennis Australia zároveň zdôraznil, že nechce zaspať na vavrínoch.
"Máme byť na čo hrdí, ale nemôžeme stáť na mieste. V súčasnosti sme v Austrálii z hľadiska účasti na treťom mieste a myslím si, že v priebehu nasledujúcich piatich rokov sa môžeme dostať na prvé," uviedol Abdo.
Vysoké ciele má aj pre Australian Open. "O niekoľko mesiacov bude Australian Open 2027 najlepším grandslamom, aký sme kedy usporiadali. Našou víziou musí byť nielen to, aby išlo o najlepší grandslamový turnaj na svete. Chceme, aby sa stal jednou z najikonickejších športových udalostí na svete," uzavrel.