Nišikori - Monteiro 4:6, 6:7, 7:5, 6:2, 6:3
Nišikori toho v posledných piatich sezónach pre rôzne zdravotné problémy a operácie (lakeť či bedrá) príliš veľa neodohral. Na konci roku 2024 však vyhral challenger v Helsinkách, v úvode novej sezóny v Hongkongu ukončil šesťročné čakanie na finále turnaja ATP a po troch rokoch sa vrátil do TOP 100.
Teraz oslavuje víťazný návrat na Australian Open, na ktorom sa predstavil po štyroch rokoch a v Melbourne zaznamenal prvú výhru od roku 2019. Japonský samuraj si s Monteirom poradil po veľkom obrate.
Nišikori pritom dlho márne hľadal recept na súperov servis. Za stavu 4:6, 6:7 a 4:5 však odvrátil dva mečbaly, v následnej hre na celkovo 12. pokus premenil šancu na brejk, ten potvrdil a naštartoval obrat. Nakoniec uspel až po štvorhodinovom boji.
"Skoro som zabudol, že som čelil mečbalom, Bol to fakt ťažké. Takmer som to v tej chvíli vzdal, ale ďalej som sa snažil zostať pokojný a bojovať až do konca, aj keď som bol na pokraji vyradenia. Sústredil som sa na to, čo s tým môžem robiť. Vo štvrtom a piatom sete som hral už oveľa lepšie," komentoval bývalý štvrtý hráč sveta.
Z 0:2 na sety Nišikori otočil iba piaty z 34 zápasov. Doteraz sa mu to podarilo len na French Open 2010 proti Santiagovi Giraldovi a trikrát práve na Australian Open - v roku 2012 proti domácemu Matthewovi Ebdenovi a v roku 2019 proti Španielovi Pablovi Carreňovi Bustovi a Poliakovi Kamilovi Majchrzakovi.
Fantastickú bilanciu v päťsetových dueloch upravil na 29:8, z toho 8:1 v Melbourne. V rozhodujúcich setoch má viac ako 72-percentnú úspešnosť, lepší sú v tomto smere len Novak Djokovič a Bjorn Borg.
Na Australian Open Nišikori štartuje jedenástykrát a prvýkrát od roku 2021. Doteraz sedemkrát nechýbal vo štvrtom kole, jeho maximom sú štvrťfinálové bitky z rokov 2012, 2015 a 2019. O premiérový postup do tretieho kola Grand Slamu od US Open 2021 sa pobije s Američanom Tommym Paulom alebo domácim Christopherom O'Connellom.
Ruud - Munar 6:3, 1:6, 7:5, 2:6, 6:1
Svetová šestka Ruud začala úvodný major turnaj sezóny s nečakanými problémami, keď španielskeho antukára Munara zdolala až po päťsetovom boji. Nór síce získal prvé dejstvo, nezvyčajne agresívne hrajúci Munar však v tom druhom trafil 13 winnerov, urobil len päť nevynútených chýb, vyrovnal na 1:1 na sety a v úvode tretej časti mal dokonca náskok brejku. Ruud nakoniec rolu favorita potvrdil a vyhral.
Trojnásobný grandslamový finalista Ruud štartuje na Australian Open šiestykrát, najďalej sa dostal do osemfinále (rovnako ako jeho otec) v roku 2021. "Na väčšine ostatných turnajov mám lepšiu bilanciu. Toto je asi posledný rekord, ktorý drží," usmial sa pri porovnávaní so svojím otcom.
"Dúfam, že ho jedného dňa dokážem prekonať. Ale budem šťastný, ak si aspoň jeden rekord v rodine udrží. Veľmi ma inšpiroval, bez neho by som ťažko bol tam, kde teraz som. Veľa mu dlhujem," uvedomoval si rodák z Osla.
Ruud sa pred sezónou zasnúbil a od tej chvíle v dvojhre ešte neprehral. Na United Cupe si pripísal skalpy Huberta Hurkacza a Tomáša Macháča. O zopakovanie minuloročného výsledku si zahrá s Jakubom Menšíkom alebo Nikokozom Basilašvilim.
Pouille - Zverev 4:6, 4:6, 4:6
V druhom stretnutí night session v Rod Laver Arene vstúpil do turnaja Alexander Zverev. Semifinalista z rokov 2020 a 2024 a tento rok druhý nasadený čelil Francúzovi Lucasovi Pouillemu. Do druhého kola Grand Slamu v Melbourne Parku postúpil favorizovaný Nemec. Ďalším súperom olympijského šampióna z OH v Tokiu bude Španiel Pedro Martínez.
"Odohral som solídny zápas, v dôležitých momentoch som si dokázal pomôcť kvalitným podaním. Lucas je určite lepší hráč, ako ukazuje jeho súčasný ranking. Želám mu, aby bol zdravý a aby sa vrátil vo svetovom rebríčku na niekdajšie pozície," povedal Zverev.
Rodák z Hamburgu deviatykrát za sebou prešiel na Australian Open cez prvú prekážku. Na premiérovu trofej z podujatí veľkej štvorky stále čaká. Vlani prehral vo finále Roland Garros so Španielom Carlosom Alcarazom, v roku 2020 v dueli o titul na US Open rovnako v piatich setoch s Rakúšanom Dominicom Thiemom.