Fritz - Monfils 6:3, 5:7, 6:7, 4:6
Gaël Monfils odohral tento rok 10 zápasov, v ktorých prehral iba s Novakom Djokovičom. Pred týždňom v Aucklande sa stal najstarším víťazom turnaja ATP a teraz na Australian Open natiahol svoju neporaziteľnosť na osem duelov. Vo veku 38 rokov je druhým najstarším osemfinalistom v novodobej histórii turnaja.
Po úvodnej päťsetovej bitke s krajanom Giovannim Mpetshi Perricardom a trojsetovom víťazstve nad Nemcom Danielom Altmaierom si poradil aj so svetovou štvorkou Taylorom Fritzom. O jedenásť rokov mladšieho Američana zdolal a odplatil mu prehru z ich jediného vzájomného stretnutia. Bolo to pred šiestimi rokmi práve na Australian Open.
Francúz síce prehral prvý set, ale od tohto momentu už na servise nezaváhal. Iba raz musel odvracať brejkbaly a po viac ako troch hodinách upravil bilanciu s hráčmi TOP 10 na 38:97. Od februára 2019 tak len po piaty raz zdolal člena elitnej desiatky.
"Bol to neuveriteľný súboj. Taylor je silný hráč, má skvelý servis. Ja som sa však celý zápas výborne pohyboval po základnej čiare. Plánom bolo zostať v hre a meniť rytmus. Myslím, že sa mi to podarilo a odohral som skvelý duel," chválil Monfils svoje predstavenie v Margaret Court Arene. K víťazstvu si pomohol 58 winnermi vrátane 24 es.
Australian Open sa na tvrdom povrchu v Melbourne Parku koná od roku 1988 a odvtedy bol starším osemfinalistom iba Roger Federer. Tridsaťosemročný Švajčiar sa v roku 2020 napokon prebojoval až do semifinále, vtedy bol len o necelý mesiac starší ako Monfils teraz.
Semifinalista Roland Garros 2008 a US Open 2016 postúpil do svojho celkovo 21. grandslamového osemfinále a prvého po troch rokoch. Na Australian Open štartuje po 19. raz a šiesty raz sa prebojoval do štvrtého kola, pričom jeho maximom v Melbourne bolo štvrťfinále v rokoch 2016 a 2022.
O vyrovnanie svojho najlepšieho výsledku na úvodnom grandslame sezóny bude bývalá svetová šestka hrať s ďalším Američanom Benom Sheltonom alebo Talianom Lorenzom Musettim.
Úradujúci finalista US Open Fritz prešiel cez svojich dvoch súperov Jensona Brooksbyho a Cristiana Garina so stratou len ôsmich gemov, čím sa v histórii Australian Open hraného v Melbourne Parku dostal na tretie miesto za Rafaela Nadala (v roku 2011 prehral 4 zápasy) a Federera (v roku 2008 prehral 6 zápasov). Monfils, proti ktorému si počas merania síl zrejme nechal ošetriť pľuzgiere na pravej nohe, bol nad jeho sily a svoje melbournské maximum (vlaňajšie štvrťfinále) si nezahrá.