Niekdajší tretí hráč sveta Wawrinka kraľoval na grandslamových turnajoch Australian Open 2014, French Open 2015 a US Open 2016. V posledných rokoch však aj pre zdravotné patálie a pokročilý vek nepatrí medzi elitu a na účasť v hlavnej súťaži nadchádzajúceho austrálskeho major turnaja potreboval pomoc organizátorov.
V hlavnom žrebe Australian Open sa predstaví po devätnásty raz v kariére, svoje úvodné dva štarty v rokoch 2004 - 2005 absolvoval v kvalifikačných súbojoch. Po tom, ako sa v roku 2017 dostal do semifinále, sa len raz dostal cez druhé kolo, keď pred štyrmi rokmi vypadol vo štvrťfinále s Alexandrom Zverevom.
"Som neskutočne vďačný organizátorom Australian Open za to, že mi udelili voľnú kartu a budem môcť štartovať v hlavnej súťaži. Melbourne má v mojom srdci špeciálne miesto. Získal som tam prvý grandslamový titul, bol to míľnik v mojej kariére," uviedol 39-ročný Wawrinka, ktorý sa v novembri predstavil aj na bratislavskom challengeri Slovak Open.
Organizátori oznámili takisto ďalších nových držiteľov divokých kariet a sú to výlučne domáci tenisti. Na podujatí si zahrajú aj Ajla Tomljanovičová, ktorá sa vracia po zranení, bývalá 20. žena rebríčka Darja Savilleová, juniorská svetová jednotka Emerson Jonesová, Maya Jointová, Talia Gibsonová, Tristan Schoolkate, Li Tu a James McCabe. Predtým si divokú kartu v ázijsko-pacifickej kvalifikácii zabezpečili Šuaj Čang a Kasidit Samrej.
Hlavné podujatie Australian Open sa bude konať od 12. do 26. januára. Tituly budú obhajovať svetové jednotky Jannik Sinner a Aryna Sabalenková.